Bibliothèque La Grange

Historique

Le domaine de la Grange a été créé dans les années 1660 par Jacques Franconis (1622-1702). Entre 1768 et 1773, trois des fils du banquier Marc Lullin, qui a racheté le domaine en 1706, y font élever une maison de maître à la française et ses dépendances. En 1800, François Favre (1736-1814), armateur genevois qui a fait fortune à Marseille dans le commerce avec l’Orient, acquiert du banquier Jean Lullin (1745-1803), ruiné par la Révolution, le domaine de La Grange.

La Bibliothèque de La Grange est l’œuvre de son fils Guillaume Favre (1770-1851). Destiné au négoce, Guillaume Favre ne fait pas d’études universitaires, mais cet érudit développe un goût précoce pour les sciences, et notamment pour la minéralogie, sa première passion. Il entreprend trois voyages en Italie et de nombreux voyages à Paris. Ami de Sismondi et de Schlegel, il fréquente Mme de Staël et le cercle de Coppet.

Membre de la direction de la bibliothèque publique, pendant quarante ans (1809-1849), il est le premier à avoir étudié les incunables imprimés à Genève. Il a très peu publié de son vivant (des articles savants dans la Bibliothèque universelle de Genève), mais plusieurs de ses ouvrages ont paru à titre posthume, Mélanges d’histoire littéraire, soit Vie de Jean Marius Philelphe (humaniste italien), Recherches sur les histoires fabuleuses d’Alexandre le Grand (études sur les légendes) et Essai sur la littérature des Goths (poème des Nibelungen) et bibliographie des incunables genevois.

Il est l’un des fondateurs de la Société de lecture (1818) et de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Genève (1837), et l’un des animateurs du mouvement philhellénique, aux côtés de Jean-Gabriel Eynard. Il siégea au Conseil représentatif (1814-1841), à l’Assemblé constituante et au Grand Conseil (1842-1851). Quand il hérite du domaine de La Grange, Guillaume Favre (1770-1851), fait d’abord aménager en style Empire les deux petits salons qui forment aujourd’hui l’antichambre de la bibliothèque, en 1814, puis élever en annexe une aile rectangulaire qui abrite une grande bibliothèque à l’italienne, en 1821.

En 1917, le petit-fils de Guillaume, William Favre (1843-1918), fait don à la Ville de Genève de la villa de La Grange, destinée à servir de lieu de réception aux autorités municipales, des dépendances, ainsi que du parc d’une vingtaine d’hectares qui les entourent. Un an plus tard, il lègue par testament à la Ville de Genève la Bibliothèque de La Grange. La Bibliothèque de Genève est chargée d'en assumer la gestion.

Contenu

La collection de Guillaume Favre comprend quelque 12'000 à 15'000 volumes qui reflètent la variété des intérêts d’un grand érudit : les sciences, en particulier la géologie, la philologie et la littérature (grands auteurs de l’antiquité classique, littérature médiévale, littératures française et italienne), l’archéologie et l’histoire, la géographie et les relations de voyage (notamment la Description de l’Égypte). Cette collection compte une vingtaine d’incunables, mais la majeure partie des ouvrages datent des 18e et 19e siècles. L’histoire et les belles-lettres l’emportent.

Visites

Deux séries de deux visites guidées de la villa de la Grange sont organisées chaque année, au mois de mai, sur inscription. Une spécialiste de la Conservation du patrimoine bâti présente la demeure et le conservateur des imprimés anciens, la bibliothèque, à une quinzaine de personnes à la fois.

Accès

Pas d'accès sur place.
Les livres de la Bibliothèque La Grange sont consultables en différé à la Salle de lecture (> Adresses et horaires) de la Bibliothèque de Genève (compter 15 jours de délai au maximum).
Catalogage en cours dans la base Rero. Consulter également l'ancien catalogue sur fiches.