Livres anciens et précieux
Que recouvre le terme de livre ancien ? | Accroissement des collections | Aperçu | Livres précieux | Acquisitions rétrospectives | Préservation et conservation | Outils de recherche
Que recouvre le terme de livre ancien?
Il n'existe pas de consensus sur la définition du livre ancien. Aujourd'hui la Bibliothèque de Genève retient comme date butoir 1850: tous les livres imprimés avant cette date sont considérés comme anciens et de ce fait sont exclus du prêt à domicile. Le Répertoire des fonds imprimés anciens de Suisse fixe une limite plus récente (1900).
La notion de livre ancien est de toute façon dynamique et est amenée à évoluer au cours du temps.
Accroissement des collections
Quelques chiffres permettent de mesurer l'accroissement des collections de livres de la BGE au cours des siècles:
| Nombre de volumes | Années |
| 554 | 1572 |
| 3'502 | 1702 |
| 6'374 | 1717 |
| 7'028 | 1720 |
| 9'670 | 1729 |
| 30'280 | 1829 |
| 70'000 | 1873 |
| 102'480 | 1900 |
Aujourd'hui en raison des acquisitions rétrospectives et des dons survenus
depuis, le nombre de volumes imprimés avant 1900 est estimé à 250'000 (nombre sujet à caution en raison des modes de comptage).
Aperçu
La BGE possède un ensemble de 467 incunables (ouvrages imprimés avant 1501). Le plus ancien est un De officiis (les Devoirs) de Cicéron, imprimé à Mayence, berceau de l'imprimerie occidentale, par les associés de Gutenberg en 1466.
Cicéron. De officiis. Mayence, Johann Fust et Peter Schöffer, 1466, in-4°. BGE, Ca 395 Res
Quarante-cinq de ces incunables ont été imprimés à Genève, soit la moitié de la production recensée pour cette ville. Le plus ancien incunable genevois est le Livre des saints anges de François Ximenès, réalisé en 1478.
Le 16e siècle est représenté par quelques 4'800 éditions dans les collections. De l'intense production genevoise durant ce siècle de la Réforme (environ 3'300 éditions), la bibliothèque conserve 2'000 volumes. Pour les 16e et 17e siècles, les ouvrages de théologie sont majoritaires, suivis des livres de littérature et d'histoire.
Au 18e et 19e siècles, l'importance des domaines change considérablement. La théologie cède la place aux autres disciplines, surtout en faveur des sciences dont l'essor est exceptionnel à Genève, mais également de l'histoire et des sciences humaines. Autre renversement, le latin, majoritaire aux débuts de l'imprimerie, devient quasiment inexistant au 19e s. au profit des langues vivantes, essentiellement le français.
Bernhard Siegfried Albinus. Tabulæ sceleti et musculorum corporis humani. Leyde, Johann et Hermann Verbeek, 1747, 2 vol. in-plano. BGE, Md 310.Pl. IV de myologie, Ecorché vu de face, gravure en taille-douce de Jan Wandelaar.
Livres précieux
Sans être forcément anciens, les livres précieux justifient d'un traitement similaire pour en assurer la préservation et la conservation. Plusieurs critères permettent d'apprécier cette catégorie: un faible tirage, la reliure, la typographie, les illustrations, le prestige de l'auteur ou de l'ancien possesseur.
Acquisitions rétrospectives
Une politique active d'acquisitions rétrospectives pemet dans une certaine mesure de compléter les collections anciennes ou précieuses, en particulier de combler les lacunes du dépôt légal. Les documents concernant les pôles d'excellence de l'institution (Genevensia, Réforme, Lumières) sont privilégiés. Cette politique nécessite une veille constante sur ce marché, par le dépouillement systématique des catalogues de vente et un réseau de contacts.
Préservation et conservation
De tous temps, les directeurs de la bibliothèque ont eu le souci de conserver
les collections dans le meilleur état possible, ce qui permet aujourd'hui
de posséder un fonds d'une exceptionnelle richesse.
Au cours des prochaines années, la Bibliothèque de Genève va systématiser
sa politique de Préservation et de conservation (PAC) sur le modèle des mesures
prises à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne.
Chaque document se voit attribuer un niveau de conservation, qui détermine
son lieu de stockage, les mesures préventives ou curatives de conservation
qu'il nécessite, ainsi que son mode de distribution.
La numérisation est non seulement un moyen très efficace de mettre à disposition du public ces collections, mais aussi une façon de les préserver en réduisant les dégradations liées à leur manipulation.
Outils de recherche
Avertissement : en raison de l'importance de ses fonds, l'informatisation des catalogues sur fiches de la Bibliothèque de Genève n'est pas encore achevée. Une grande partie des livres anciens ne sont pas signalés dans RERO. Il est donc important d’utiliser le fichier général (ordre alphabétique des auteurs et des titres anonymes, au 1er étage) pour une recherche exhaustive.
Des outils de recherche en ligne (catalogues, bases de données, bibliographies numérisées) sont toutefois mise à disposition:
