L’Institut et Musée Voltaire est heureux de présenter à ses lecteurs le catalogue désormais informatisé de ses collections de manuscrits. Ce sont plus de 50% de nos fonds qui figurent désormais sur VOLAGE. La totalité de nos fonds devrait pouvoir y être incluse avant la fin 2013.

Volage est l’acronyme de VOLtaire A GEnève. La collection des manuscrits de l’Institut s’est essentiellement constituée grâce au don important fait à la Ville de Genève par Théodore Besterman en 1954. Ce milliardaire anglais d’origine polonaise était en effet passionné de Voltaire : c’est lui qui est à l’origine de la constitution de la bibliothèque et du musée de l’Institut, qu’il a enrichis de plusieurs milliers d’imprimés, de manuscrits et de documents iconographiques. Directeur de l’Institut et Musée Voltaire de 1954 à 1970, Théodore Besterman a eu pour successeur Charles-Ferdinand Wirz, qui a pris sa retraite en 2002. Grâce à Charles Wirz, très grand connaisseur de Voltaire, les collections de manuscrits ont tout à la fois été enrichies, mises à disposition des chercheurs et minutieusement étudiées.

Elles se composent de deux grands ensembles aisément identifiables, en ce que le premier réunit tous les manuscrits isolés, et physiquement rassemblés dans des classeurs adaptés, et que le second se compose, sous la seule cote MS, des recueils, factices ou non, déjà constitués et préalablement reliés.

Les cotes du premier ensemble sont très diversifiées. La série C désigne par exemple toutes les correspondances et connaît cinq déclinaisons : CA pour la correspondance active de Voltaire, CB pour sa correspondance passive, CC pour d’autres correspondances du dix-huitième siècle, CD pour les lettres étant jadis entrées dans le corpus bestermanien de la Correspondance définitive publiée d’abord aux Délices, puis à la Voltaire Foundation d’Oxford, et CE pour toutes les autres formes de correspondances.

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© IMV Genève 23.03.2011