De Rousseau à Saint-Lambert :
Hippolyte Buffenoir, défenseur des lumières

31 Octobre 2003 – 29 Février 2004

M. Michel Buffenoir, descendant d'Hippolyte, et son épouse.

Hippolyte Buffenoir (1847-1928), après des études classiques au petit séminaire de Plombières (Côte d’or), se rend à Paris en 1873, où il se lie avec Théodore de Banville, Leconte de Lisle et François Coppée. Il publie de nombreuses poésies ainsi qu’un roman, avant de se tourner vers la politique.

Passionné de Robespierre, il entretient d’étroites relations avec les radicaux socialistes et soutient la cause des « Dreyfusards ». Dès le début, il se spécialise dans l’étude de l’œuvre de Jean-Jacques Rousseau et des écrits féminins au XVIIIe siècle. Infatigable collectionneur d’objets de toutes sortes, membre très actif du comité d’organisation des fêtes du bicentenaire de la naissance de Rousseau (1912), il apparaît très vite comme un incontournable spécialiste du Citoyen de Genève. Il meurt à Paris, en 1928.

Le vernissage de l’exposition a permis de réunir un grand nombre de personnalités « rousseauistes » de Genève. Signalons la présence de M. Alain Grosrichard, président de la Société Jean-Jacques Rousseau, ainsi que celle de MM. Bronsilaw Baczko, Jacques Berchtold et Rémy Hildebrand. Mlle Isabelle Ferrari, directrice de l’Espace Rousseau, était également des nôtres.

La totalité des objets exposés proviennent de la famille d’Hippolyte Buffenoir. On peut voir, entre autres, les manuscrits des œuvres littéraires du critique, qui dénotent un attachement quasi fétichiste à certaines valeurs du dix-huitième siècle. Ces manuscrits ont fait l’objet d’une importante restauration. De nombreuses affiches, une abondante correspondance et plusieurs dizaines de fascicules attestent enfin l’activité d’un penseur qui, pour être avant tout rousseauiste, n’en est pas moins resté en phase avec son époque.

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© IMV Genève 15.11.2004