22Les grands voyages d’exploration scientifique sur terre et sur mer

Merle

De noble extraction, La Pérouse prend une part active à la guerre d’Indépendance américaine. À son retour, le Roi lui confie la première grande expédition de circumnavigation organisée par le gouvernement français. Sa mission est de compléter la carte du Pacifique esquissée par Cook tout en servant les intérêts économiques et politiques de la France. L’expédition fera naufrage sur les récifs de Vanikoro, où l’équipage périra dans des circonstances tragiques et mystérieuses. Les documents par bonheur acheminés en France avant le désastre ont été publiés. Les oiseaux ont été gravés par P. P. Choffard d’après Prévost.