Cabinet de Numismatique

L'histoire du Cabinet de numismatique de la Ville de Genève se confond presque avec celle de la République issue de la Réforme en 1535. Au cours de la réfection hâtive des murailles de Genève de crainte d'attaques dirigées contre la ville, des pièces antiques furent découvertes dans le chantier. Les magistrats décidèrent aussitôt de les faire apporter à la maison de ville, "moyennant dédommagement aux inventeurs, car la chose mérite qu'on en conserve la mémoire" (Registres du Conseil, 23 novembre 1535). C'est dire que le Cabinet abrite des monnaies provenant de trouvailles fort anciennes. Celles-ci ne sont pourtant documentées que pour les années récentes, quand elles proviennent des fouilles du Service cantonal d'archéologie. Leur étude et leur présentation font partie des projets du CdN.

C'est surtout à partir du XVIIIe siècle que les collections furent enrichies par des dons, des trouvailles locales, mais également par des dépôts - l'équivalant du dépôt légal auquel étaient astreints les imprimeurs. Les anciens registres indiquent que Jean Dassier (1676-1763), l'artiste qui porta si haut l'art de la médaille à Genève et en Europe au XVIIIe siècle, s'y pliait avec exactitude, malgré les frais que cela lui causait.

Aujourd'hui le Cabinet abrite des collections uniques de médailles genevoises du XVIIIe et du XIXe siècles, on ne mentionnera que le nom d'Antoine Bovy (1795-1877) et de Georges Hantz (1846-1920) à côté de celui de Jean et Jacques-Antoine Dassier (1715-1759).