Le Département des arts appliqués

La collection byzantine, développée dans le milieu des années 1970 grâce à des acquisitions d’importance majeure, est l’un des fleurons du Musée d’art et d’histoire, et même du patrimoine suisse. Sa qualité a atteint un niveau international à la suite, en 2004, d’un legs extraordinaire, celui de l’ensemble réuni par Janet Zakos, auquel une salle est désormais dévolue. Ce fonds est exceptionnellement riche en argenterie, objets liturgiques, vaisselle ou miroirs, en bronzes de la fin de l’Antiquité ou des premiers siècles de Byzance, ainsi qu’en céramique du XIIIe siècle. Les collections d’archéologie byzantine et copte, montrées dans la salle contiguë, complètent cette présentation consacrée aux traits majeurs de l’art des chrétiens d’Orient à la fin de l’Antiquité et à l’époque médiévale.

L’ensemble d’icônes de notre Musée est le fonds public le plus important de Suisse. Les premières icônes du Musée précédèrent sa création puisqu’elles furent d’abord possession du Musée Fol, créé à la fin du XIXe siècle et dont les collections furent ensuite intégrées au nôtre. Ce fonds s’élabora lentement jusqu’en 1980, date à laquelle le Musée reçut trois œuvres de la Fondation Jean-Louis Prevost. Quelques années plus tard, il prit toute son ampleur en raison de deux précieuses donations, celle de Tatiana Slonim constituée d’icônes russes et celle de Brigitte Mavromichalis comprenant des icônes grecques. Actuellement, ces icônes postbyzantines sont quasiment toutes montrées de façon permanente grâce à l’ouverture, en juin 2006, d’une salle qui leur est dédiée.

L’ensemble de la série des armes à feu est riche de 280 arquebuses, mousquets et fusils, auxquels s’ajoutent 250 pistolets, dont un ensemble de 165 pistolets à rouet. Parmi eux, l’un en fer porte la date de 1552, d’autres celles de 1568 et 1569, le reste de la collection se situant entre 1570 et 1580. Le groupe exceptionnel représenté ici, avec ses riches incrustations en os, passe pour l’un des plus importants au monde, avec celui de Graz, en Autriche.

Les objets de la collection datent pour la plupart de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, période qui correspond aux guerres avec la Savoie. Parmi les armes plus anciennes, il faut relever la présence de très rares brigandines du XVe siècle et de quelques pièces de parade, comme le bouclier attribué à Eliseus Libaerts d’Anvers, daté entre 1557 et 1560.

Déposés par deux fondations genevoises, des meubles parisiens estampillés montrent la délicatesse de leur marqueterie et le savoir-faire d’artisans renommés.

La rénovation de la salle d’argenterie, en 2007, a permis de redécouvrir une sélection de quelque 200 pièces d’argenterie domestique nationale et internationale datant du XVIIe au XXe siècle. Celles-ci sont représentatives de la production des cantons suisses, mais également de la production française, anglaise, russe, américaine, péruvienne et orientale. On notera l’argenterie Empire ayant appartenu à la famille Eynard et les pièces américaines, réalisées par la maison Tiffany & Co, offertes à la suite de l’arbitrage du navire sudiste « Alabama », traité à Genève en 1872.

Les styles des principaux cantons suisses sont représentés, mais également l’orfèvrerie d’étain moulé de la Renaissance avec des pièces spectaculaires richement ornées de sujets à l’antique.

Parmi la collection d’objets en métal se distinguent les œuvres du début du XXe siècle, en particulier les vases de Jean Dunand, né dans le canton de Genève en 1877, qui employa des techniques décoratives rares comme les laques à inclusion de coquille d’œuf.

À la fin du XIXe siècle fleurit l'idée d'un art suisse, ce qui explique la présence à Genève de boiseries, de poêles et de meubles provenant du château de Zizers (fin du XVIIe siècle), dans le canton des Grisons. La reconstitution de plusieurs de ces chambres influença l'architecture même du Musée d'art et d'histoire. Des boiseries genevoises y furent également adaptées : celles de la salle du Conseil d'État provenant de l'Hôtel de Ville et celles du salon du château de Cartigny situé dans la campagne genevoise.

L’existence de cette importante collection, riche de quelque 400 pièces, a précédé la naissance du Musée d’art et d’histoire puisqu’elle fut constituée à partir de 1889. Elle comprend de nombreux fragments, mais aussi des vêtements complets, tuniques et manteaux, ou encore des étoffes d’ameublement. L’ensemble permet d’évoquer largement le savoir-faire des artisans de l’Égypte chrétienne. Si certaines pièces maîtresses, comme une grande tenture qui devait orner l’abside d’une église, sont montrées en permanence dans notre Musée, des accrochages thématiques sont régulièrement présentés. Ce fonds est complété d’un ensemble d’objets religieux ou profanes, parmi lesquels des bronzes, des sculptures, des objets liturgiques et des bijoux coptes.

La production textile du Proche-Orient a fasciné les Occidentaux depuis l’Antiquité. La dimension internationale de la vie et de la société à Genève a eu pour conséquence l’afflux de ces tissus dans notre ville, où par la suite se développa l’indiennerie qui les imitait. Par ailleurs, nos concitoyens voyageaient beaucoup et ils rapportèrent bon nombre d’étoffes dans leurs bagages. Leurs plus belles acquisitions rejoignirent ultérieurement nos fonds qui s’enrichirent aussi par des achats. Nos collections comprennent des broderies ottomanes et des soieries d’Orient qui font régulièrement l’objet d’expositions temporaires.

Le Musée d’art et d’histoire de Genève possède une collection d’une soixantaine de tapisseries d’origines très diverses allant du bas Moyen Âge rhénan à la production contemporaine. Elle comprend de nombreuses pièces flamandes (Bruxelles ou Audenarde) et françaises, des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Elles permettent de retracer l’évolution de l’art de la lisse et des multiples influences qui en marquèrent les thèmes et les décors. Certaines de ces œuvres sont présentées de façon permanente.

Riche de quelques milliers d’exemplaires, la collection de dentelles du Musée d’art et d’histoire comprend des œuvres datant du XVIe au XXe siècle. Elle est le fruit de dons qui ont enrichi, au fil des ans, les anciens fonds. Un volet essentiel de la collection est constitué de pièces italiennes et comprend des tapis d’autel, des voiles de calice, des accessoires divers du costume, ainsi qu’un lot de passements. Parmi les techniques illustrées, on trouve le point coupé, le fil tiré, le gros point de Venise, le point de Milan, à cela s’ajoutent également tout un lot de dentelles au point de Bruxelles aux fuseaux et à l’aiguille, d’anciennes Valenciennes et des Malines. La collection est complétée par des dentelles françaises produites au Puy, à Mirecourt ou à Chantilly.

Le Département des arts appliqués conserve une cinquantaine de velours de soie, vêtements ou accessoires liturgiques, ainsi que des ornements de lampas portant une iconographie religieuse. De nombreuses pièces de broderies et de dentelles de la Renaissance italienne et espagnole viennent enrichir cet ensemble. Ces tissus proviennent en majorité des donations Piot et Ormond, intégrées dans les collections du Musée d’art et d’histoire à sa création.

Le Musée d’art et d’histoire possède un grand nombre de pièces de coton imprimé, orientales ou occidentales, dont un ensemble de mezzari génois, de cotonnades de l’Inde et bien sûr d’indiennes suisses. Ces dernières rappellent l’engouement que connurent les tissus imprimés, généralement de coloris à la fois vifs et tendres, au cours du XVIIIe siècle, dans la mode et l’ameublement. À Genève, la manufacture d’indiennes fut introduite dès le dernier quart du XVIIe siècle et perdura un siècle et demi. Elle constitua un secteur important de notre économie à l’époque.

Les collections du Musée d’art et d’histoire permettent d’illustrer la manière de se vêtir, de l’Égypte copte et islamique à nos jours. Actuellement, si le fonds de vêtements et accessoires caractéristiques de la mode européenne du XIXe siècle s’accroît de façon spectaculaire depuis quelques années, la création contemporaine commence à être bien représentée, notamment par d’importants dépôts et donations. La collection comprend également des vêtements ayant fait partie de la garde-robe de personnages marquants, tels Jean-Gabriel Eynard ou le général Dufour, ou encore des costumes de scène de la cantatrice genevoise Clotilde Bressler-Gianoli (1872-1926). En raison de leur fragilité, les costumes sont présentés uniquement lors d’expositions temporaires.

La collection du Musée comprend près de 200 éventails, qui émanent pour la plupart de donations ou legs, en majeure partie effectués avant la Seconde Guerre mondiale. La fragilité de ces objets ne permet pas de les exposer en permanence. Quelques dizaines d’œuvres sont entrées dans nos fonds au cours des années 1990, notamment avec la donation de la baronne Edmond de Rothschild, en 1999. Le Musée possède de nombreux éventails européens du XVIIIe siècle, parmi lesquels des pièces de la Révolution française, ainsi que du XIXe siècle. À ces ensembles viennent s’ajouter les éventails produits en Chine et au Japon pour l’exportation.

Le Musée d’art et d’histoire possède plus de 800 instruments issus à la fois de la collection Fritz Ernst (Musée des instruments anciens de musique, fermé en 1993), de la collection de Camille Galopin, connue pour ses instruments à cordes, et de la collection de cuivres d’Angelo Galletti, récemment acquise par la Ville de Genève. Un nouveau concept de présentation est en cours d’élaboration, mais certaines options ont déjà été prises comme la création de vitrines spéciales conçues pour que le visiteur puisse entendre le son de ces instruments.