Fonds anciens

La gravure a longtemps été la seule technique permettant la multiplication de l'image. Son histoire est celle d’une succession de développements techniques et est par ailleurs fortement caractérisée par l’évolution de l’utilisation des images multipliées et donc de leur fonction. Les origines de l’estampe remontent au XVe siècle pour la xylographie et la gravure au burin. Dès lors, la majorité des estampes sont réalisées sur papier, souvent en plusieurs épreuves. Habituellement, elles sont obtenues au moyen d'une matrice gravée, coupée, mordue, dessinée ou sensibilisée. Cette matrice peut être en bois, en cuivre ou en fer. D'autres procédés comme l’aquatinte, la lithographie, l’héliogravure, la sérigraphie, la photographie et plus récemment l’impression digitale ont progressivement enrichi l'éventail des possibilités d’expression.

Les fonds anciens reflètent en profondeur les intérêts des collectionneurs-fondateurs mais aussi les priorités développées au cours de l’histoire du Cabinet des estampes. D’un côté, on trouve de grands fonds monographiques, comme ceux de Marcantonio Raimondi (1470/1482 - 1527/1534), de Jacques Callot (1592-1635), de William Hogarth (1697-1764), de Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), de Francisco de Goya (1746-1828) ainsi qu’un petit groupe très important d’estampes de Jean-Étienne Liotard (1702-1789) complétant les pastels du Musée d’art et d’histoire. L’autre côté est celui des développements régionaux, comme par exemple le maniérisme nordique (Hendrick Goltzius (1558-1617), Jan Muller (1571-1628), Jan Saenredam (1565-1607) ou les Sadeler), la gravure française du XVIIIe siècle et particulièrement la gravure vénitienne du XVIIIe siècle avec Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770), Canaletto (Antonio Canal, 1697-1768) ou Bernardo Bellotto (1721-1780) avec des œuvres qui, sur un plan international, peuvent être considérées comme essentielles.