Repères historiques

La Bibliothèque centrale du Musée d'art et d'histoire est ouverte en 1910, en même temps que le Musée. Son fonds est constitué grâce au don des ouvrages de toute la bibliothèque du Musée des arts décoratifs. En 1911, elle devient une bibliothèque publique. D'abord logée dans les locaux mêmes du Musée, elle est transférée en 1928 dans l'immeuble du 5 Promenade du Pin. En 1951, la bibliothèque est modernisée et aménagée dans les locaux actuels, c'est à ce moment qu'elle devient la Bibliothèque d'art et d'archéologie. En 1934, une diathèque est créée qui deviendra l'actuelle Médiathèque.

A l'origine, ses fonds sont principalement consacrés aux arts décoratifs. Les collections s'agrandissent grâce aux achats, aux échanges avec d'autres musées et surtout aux dons de privés et de sociétés artistiques locales ou étrangères. Avec son installation à la Promenade du Pin, les fonds et les collections évoluent. La Bibliothèque regroupe alors tous les livres du Musée d'art et d'histoire. De plus, elle reçoit les fonds des bibliothèques de l'Ecole des beaux-arts et de l'Ecole d'architecture, ainsi que la collection de Gustave Revilliod, transférée du Musée Ariana. En 1962 et 1981, la Bibliothèque de la Classe des beaux-arts est déposée à la BAA. A la Médiathèque, en plus des diapositives, le fonds s'enrichit de nombreux documents audiovisuels comme les microfilms, les microfiches, les vidéos, les cédéroms, etc., au gré de l'évolution des supports.

Malgré ses missions officielles de bibliothèque publique, scientifique, de recherche et de conservation, elle est toujours dépendante des Musées d'art et d'histoire, dont elle est une filiale. Elle reste la bibliothèque de travail du Musée, des conservateurs et du personnel scientifique. Son organisation et ses fonds reflètent cette filiation. Préhistoire, archéologie, histoire de l'art, architecture, arts décoratifs, beaux-arts, numismatique, glyptique, muséologie et conservation forment ses principales sections. Elles sont omplétées par les bibliothèques spécialisées du Musée Ariana (céramique et verre), du Musée d'histoire des sciences, qui toutes deux dépendent de la BAA.

Le fonds de la BAA est composé de plus de 300 000 volumes, dont 70 000 catalogues d'exposition,
70 000 catalogues de ventes aux enchères, 5 800 périodiques.