Collections
Afrique
Les collections africaines du MEG représentent géographiquement la presque totalité du grand continent.
A travers les cultures qu’elles définissent, elles témoignent de la vie quotidienne, des corps de métier, des croyances et pratiques magico-religieuses, des arts du pouvoir, de la guerre et de la chasse, de la singularité des parures.
Sculpture rituelle féminine nkisi, biteki
Beembe. R.D. Congo
Donation : Émile Chambon, 1981
Circa 1900. Bois, corne, matières composites. H 14 cm.
Inv. ETHAF 044283
L’ensemble des 17'000 pièces qui les composent s’est ordonné autour des collections genevoises du Musée archéologique et du Musée des Missions, disparus au tournant du XXe siècle.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des missionnaires protestants tels H. A. Junod, F. Coillard, J. Vernet ou E. Casalis, et des explorateurs comme le fameux Capitaine A. Bertrand ont entrepris une véritable ethnographie du Zambèze et de l’Afrique australe, monographies à l’appui. C’est grâce aux dépôts de leurs collectes que le MEG bénéficie aujourd’hui de véritables « panoramas matériels » des cultures Thonga, Basotho, Lozi (Ba Rotsi) entre autres.
Dans les années 1930, d’autres missionnaires férus d’ethnographie augmentent encore les collections africaines du fruit de leurs recherches : Fernand Grébert, en pays Fang, ou Henry Rusillon à Madagascar. Les quelque 200 pièces confiées au Musée par Rusillon ont été récemment rejointes par le fonds de l’ethnologue Jacques Faublée, constitué des 7213 clichés pris à Madagascar de 1938 à 1941.
Par les ensembles considérables qu’ils ont cédés au Musée, d’autres anthropologues célèbres comme Hans Himmelheber (Côte d’Ivoire, Liberia, RDC) ou Conradin Perner (Soudan) ont contribué à l’enrichissement des collections, mais aussi l’artiste peintre Emile Chambon qui, par son importante donation en 1981, pérennise sa passion pour les « arts nègres ».
Rappelons enfin que les collections d’Afrique du Nord doivent beaucoup à l’engouement d’Eugène Pittard, premier directeur de notre institution, pour la Tunisie et le Maroc, puis à l’attachement de celle qui lui succéda, Marguerite Lobsiger-Dellenbach, au peuple Touareg.