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Conserver

La tâche du Musée d'ethnographie est d'abord la conservation du patrimoine que constituent les 80'000 objets et les 300'000 documents iconographiques (photographies, gravures, affiches, cartes, etc.) de ses collections. Ceux-ci sont les témoins fragiles des expressions matérielles et symboliques de l'histoire humaine. Cette tâche lui incombe à la fois comme un devoir moral envers la collectivité et les nombreux donateurs et comme une mission scientifique. Elle est indispensable pour fournir la matière première des expositions publiques et des travaux des chercheurs.

Conserver ou préserver une collection s'inscrit dans la durée et ne postule pas de fin. C'est un exercice complexe en raison de la diversité des dangers potentiels et des modes d'interventions nécessaires, comme de la nature des objets: ceux-ci divergent fortement par leur taille, leur âge, leur état de conservation et leurs matières, qui vont des plus délicates aux plus lourdes, des plus humbles aux plus précieuses. Conserver, c'est aussi nettoyer, consolider, réparer, autant d'opérations qui sont les moments d'analyse matérielle par excellence des objets et font donc partie de leur approche scientifique; c'est entrer en contact avec les témoignages les plus authentiques du pouvoir de création de l'Homme, à travers toutes les époques et sous toutes les latitudes.

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