Les collections amazoniennes du MEG sont arrivées à Genève dès le milieu du 18e siècle. Les plus anciens objets amérindiens furent offerts par le Genevois Ami Butini, planteur au Suriname, à la Bibliothèque publique en 1759 comme objets de curiosité. Militaires, naturalistes et diplomates voyageurs ont longtemps été les seuls à apporter aux musées genevois de nouveaux objets, comme Oscar Dusendschön en 1960. Ce n'est qu'à partir des années 1970 que le MEG a fait l'acquisition des collections amazoniennes rassemblées lors de véritables missions ethnographiques de terrain.