Les anthropologues s'accordent pour dire que les systèmes de pensée des populations amérindiennes de l'Amazonie sont caractérisés par une vision holistique de l'environnement. Tous les êtres et les éléments de la nature, humains, plantes, animaux ou minéraux sont dotés d'un esprit ou d'une âme. Dans ce mode animiste, il n'y a pas de hiérarchie entre les espèces. Ainsi, les êtres humains partagent leur qualité d'individus pensants et agissants avec la plupart des animaux, mais aussi parfois avec des plantes ou un phénomène naturel comme le vent. Dans ce contexte, il n'y a pas d'opposition entre nature et culture et le chamane joue un rôle de médiateur.