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| Les Musées de Genève |
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Le Centre d'archéozoologie, créé en 1979, est devenu en 1982 un département du Muséum, sous la direction de Louis Chaix. Depuis 2002, le département d'archéozoologie est dirigé par Jacqueline Studer.
Il est le plus récent des huit départements scientifiques, bien que le dépôt des premières collections de faune, étudiées par des chercheurs genevois, entre autres Pierre Revilliod (1883-1954), Louis Reverdin (1894-1933) et Emile Dottrens, remonte au début du siècle. Ces anciens ensembles fauniques proviennent des sites lacustres de Suisse romande comme Saint-Aubin, Cortaillod ou Locras.
L'archéozoologie est l'étude des restes d'animaux découverts dans des sites archéologiques.
Le domaine chronologique recouvre tout le Quaternaire, depuis l'apparition des premiers hommes, il y a environ deux millions d'années jusqu'aux périodes les plus récentes.
Les restes d'animaux trouvés dans un site, essentiellement des ossements, mais également des coquilles, des excréments, des poils et même des insectes sont tout d'abord déterminés pour permettre de quantifier les espèces et d'estimer leur importance relative. La morphologie, la taille et le poids des animaux sont reconstitués à partir de l'analyse métrique des ossements. L'âge d'abattage et le sexe des individus apportent également de précieuses informations.
Les grands thèmes abordés par une étude archéozoologique sont les activités d'élevage, de chasse et de pêche des populations humaines, les étapes et les modalités de la domestication des animaux, l'évolution des espèces sauvages et domestiques, l'utilisation des animaux par l'homme et leur rôle dans la vie religieuse et, enfin, l'étude des restes osseux comme témoins de l'espace archéologique.
C'est en 1860 que le suisse Ludwig Rütimeyer publia la première étude archéozoologique. Cet illustre pionnier analysa des milliers d'ossements provenant de sites préhistoriques et protohistoriques du Plateau suisse, pour la plupart des stations lacustres. Il détermina une trentaine d'espèces de mammifères, une vingtaine d'oiseaux, quelques reptiles et neuf espèces de poissons, et c'est lui qui, le premier, reconnut une évolution de la faune, du Néolithique à nos jours.
© 2012 Muséum d'histoire naturelle, Genève
 
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