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Département des invertébrés

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Mollusques, Gastéropodes, Cypraea nigropunctata

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Recherches
Coopérations
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Le département des invertébrés rassemble la plus grande partie de la diversité des formes vivantes. Des éponges aux méduses, des vers de terre aux vers solitaires et des huîtres aux oursins… Toutes les formes, toutes les tailles, toutes les textures, toutes les couleurs sont présentes dans nos collections !
Si nous possédons des spécimens de pratiquement tous les groupes d'animaux connus, certains d'entre eux, que ce soit pour des raisons historiques ou à cause de la spécialité des chercheurs en activité, sont évidemment mieux représentés que d'autres. Citons les mollusques dont nous possédons d'extraordinaires collections historiques et récentes, surtout de gastéropodes et de bivalves. Les vers plats parasites, aussi appelés plathelminthes, avec les plus importantes collections mondiales de certains groupes comme les cestodes; ou encore les éponges et les hydrozoaires dont nos collections modernes, bien que plus limitées, sont très représentatives et internationalement reconnues. Des détails relatifs à ces collections figurent sur la page du département présentant nos bases de données.
Scientifiquement, les diverses recherches menées dans le département vont toutes dans le même sens: connaître la diversité du vivant, classer et comprendre l'évolution de cette diversité. Cette recherche se matérialise à plusieurs niveaux:
Le plus fondamental consiste à explorer la biosphère et de documenter la diversité actuelle. Dit plus simplement, cela revient à augmenter et diversifier nos collections, ce qui reste évidemment l'un des rôles premiers d'un Muséum. Nous remplissons cet objectif en acquérant ou recevant des collections scientifiques de chercheurs et, parfois, d'amateurs, mais surtout en menant nos propres expéditions de terrain. Ces missions ont toutes des objectifs scientifiques bien définis et se font en collaboration avec les diverses institutions des pays visités, voire en collaboration avec des chercheurs locaux. Au niveau du département, nous avons récemment collecté des hydres et des méduses en Angleterre et en France, des vers parasites de poissons  au Soudan ou des parasites d'oiseaux au Costa Rica…. Ces missions sont essentielles car elles permettent de compléter nos collections historiques, d'observer les changements de faunes sur le terrain et d'obtenir des spécimens utilisables avec les méthodes les plus récentes de la recherche scientifique.
Le deuxième aspect de cette recherche est beaucoup plus discret. Il se passe au laboratoire et dans les collections. Il constitue aussi l'essentiel de notre activité! Que ce soit sous le microscope, à l'aide d'outils moléculaires ou avec des programmes informatiques spécialisés, nous mesurons, comparons, décrivons, donnons des noms et essayons de comprendre comment les formes que nous observons sont apparentées les unes aux autres. Ce travail est souvent difficile et requiert la collaboration de nombreux partenaires, c'est la raison pour laquelle nous maintenons un réseau de correspondants dans les divers musées et universités qui travaillent dans les mêmes domaines que nous. Le département collabore ainsi très régulièrement avec les muséums de Londres ou de Rio de Janeiro, les collections nationales américaines, des stations de recherches marines en Europe ou au Chili, ou les académies des sciences tchèques et bulgares pour ne citer que quelques uns de nos partenaires.
Le dernier volet de notre travail consiste à valoriser la recherche en la publiant et en la diffusant. Au niveau académique, cela se fait essentiellement par la rédaction d'articles scientifiques publiés dans des revues spécialisées. Bien que souvent difficiles d'abord pour les profanes, ces articles constituent le matériel fondamental à partir duquel notre travail est reconnu et évalué. Ils sont donc essentiels pour obtenir une reconnaissance internationale et pour maintenir l'image du Muséum hors de nos murs.
Bien entendu, d'autres canaux de diffusion de nos découvertes, adaptés à des publics divers, sont aussi exploités. Au Muséum, nos expositions constituent notre principal outil de vulgarisation et de sensibilisation de divers publics. C'est dans ce sens que le département des invertébrés travaille actuellement à une refonte complète de ses expositions en collaboration étroite avec les départements qui s'occupent d'arthropodes. Nous prévoyons de mettre nos plus beaux spécimens en valeur dans un cadre modernisé, à la fois agréable et didactique. Et nous espérons ainsi sensibiliser nos visiteurs à l'immense et si mal connue diversité des invertébrés.

© 2012 Muséum d'histoire naturelle, Genève