Louis Agassiz et le Musée Académique
Au cours du siècle dernier, les collections ichtyologiques du Musée Académique se sont enrichies à plusieurs reprises grâce à des envois de Louis Agassiz.
En 1834, une petite collection de poissons européens arrivait au Musée, en échange d' "os d'ours fossiles envoyés par M. Buchet". Selon l'habitude de l'époque elle fut inscrite sous le nom de ce dernier, et, de ce fait, son intérêt scientifique fut longtemps ignoré. Un contrôle de routine dans le registre d'entrée fut l'occasion de s'apercevoir qu'elle provenait en réalité de Louis Agassiz et qu'elle comptait plusieurs types.
Cet envoi comptait 27 lots provenant du Danube (15), du lac de Neuchâtel (4), du Rhin (2) et de quelques autres rivières et lacs européens. Quelques noms nouveaux figurent dans le registre d'entrée, en date du mois d'avril 1834, lors de l'inscription de cette collection. Ils seront rendus publiques le 5 mai suivant lors de leur présentation en lecture à la Société d'Histoire Naturelle de Neuchâtel, et publiés l'année suivante dans le premier tome des Mémoires de cette société tout nouvellement fondée.
Ces noms sont les suivants:
Leuciscus majalis
Leuciscus prasinus
Leuciscus rodens
Abramis argyreus
Cyprinus moles
Il faut toutefois relever que les deux derniers nommés ne sont en fait que desnomen nudum(Kottelat, 1997)
Enfin, un lot est également constitué de specimens-types présumés d'une espèce décrite antérieurement,
Gobio uranoscopus
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Octobre 1836, le Musée Académique recevait un deuxième envoi d'Agassiz comptant 42 lots de poissons. Parmi ces derniers, on retrouve des types de deux espèces du Brésil,
Cetopsis candiru
Myletes bidens
le syntype de ce dernier n'a, hélas, pas été retrouvé!
un spécimen-type présumé supplémentaire de
Gobio uranoscopus
et un spécimen étiqueté
Abramis elongatus
Ce dernier nom, à nouveau un nomen nudum d'Agassiz, ne sera validé par Valenciennes qu'en 1844.
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Enfin, le 22 mai 1876, Alexandre, fils de Louis Agassiz, envoie "a collection of Fishes mainly from the Thayer Expedition to Brazil and the Voyage of the Hassler ". Cette collection a été oubliée et ne fut inscrite dans le registre d'entrée qu'en 1964 !
Les espèces suivantes sont des types possibles:
(du voyage du Hassler)
Xenichthys agassizii Steindachner, 1875
Embiotoca jacksoni Agassiz, 1853 (probablement de l'envoi de T. G. Cary postérieur à la description originale)
(de provenances Nord-Américaines)
Alburnus formosus Putnam, 1863
Alburnus lineolatus Agassiz in Putnam, 1863
Gobio plumbeus Agassiz, 1850
Hybognathus nuchalis Agassiz, 1855
Hybopsis dorsalis Agassiz, 1854
Microperca punctata Putnam, 1863, secondairement préoccupé par Poecilichthys puctatus Agassiz, 1854 (=Etheostoma microperca Jordan & Gilbert in Jordan, 1888)
Malheureusement, la disparition des documents liés à cet envoi et l'absence d'étiquettes originales, une fois de plus, ne permet que de présumer qu'il s'agit de matériel typique. Plus grave encore, les localités originales ont été tronqués sur les étiquettes existantes, ce qui fait qu'il est seulement possible de retrouver les lieux de récoltes de ce matériel par extrapolation, en le comparant à celui répertorié dans les collections des types du Museum of Comparative Zoölogy de cette époque.
Il est toutefois intéressant de mentionner ce matériel, avec toutes réserves, quant à leur statut.