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| Les Musées de Genève |
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Présentation de l'exposition
Quel processus transforme un événement ordinaire en catastrophe ? Une réponse univoque à cette question n'est pas simple car elle se construit autour de notre interprétation individuelle de la catastrophe (suis-je touché ou concerné par cet événement ?) et de nos représentations collectives (quelle image me renvoient les médias ? les responsables politiques ?). Les sciences naturelles apportent une contribution à cette réponse en étudiant les causes des catastrophes.
Dans son exposition allolaterre.cata, le Muséum décline en trois actes les catastrophes: les catastrophes écologiques, les extinctions du passé et les risques naturels en Suisse. Ces thèmes n'ont en commun que de nourrir nos représentations catastrophiques: ils sont donc traités de manière distincte et indépendante avec, comme pivot central, l'être humain. Il est tour à tour "apprenti sorcier" lorsqu'il provoque des catastrophes écologiques, "enquêteur" lorsqu'il recherche la cause de la disparition des dinosaures et "acteur/spectateur" lorsqu'il vit des catastrophes naturelles en Suisse.
Module 1: L'apprenti sorcier
Connaissez-vous l'air de l'Apprenti sorcier, composé par Paul Dukas à partir d'un poème de Goethe, lui-même inspiré d'un vieux texte grec ? Une musique rendue encore plus célèbre par le dessin animé de Walt Disney: Fantasia.
L'histoire de l'Apprenti sorcier - racontée à des générations d'enfants depuis la nuit des temps - est celle d'un jeune magicien qui désobéit à son maître en donnant l'ordre à un balai de remplir une cuve d'eau à sa place. Le balai se charge de la corvée, mais une fois la cuve pleine, il continue d'apporter des seaux et des seaux d'eau: la cuve déborde, le laboratoire du sorcier est inondé, la cave du château se remplit d'eau…catastrophe ! L'apprenti a beau essayer de stopper le satané balai à coups de formules magiques, rien n'y fait. Fort heureusement, le maître magicien rentre au château et arrête la ronde infernale au moyen de la bonne formule magique. Tout revient dans l'ordre et la catastrophe est effacée.
Dans la réalité, les maîtres magiciens et les formules magiques n'existent malheureusement pas. Impossible de stopper certains processus catastrophiques provoqués volontairement ou involontairement par les hommes.
Huit histoires d'apprentis sorciers ont été choisies et racontées par les scientifiques du Muséum. Il en existe des milliers d'autres ! Les visiteurs sont invités à raconter les leurs. Parmi elles, huit thématiques ont été sélectionnées puis ont fait l'objet d'une exposition: Apprentis sorciers: à vous la parole en 2008.
Le lac Victoria: cauchemar de Darwin ? Un vorace prédateur, la perche du Nil, fut introduit pour promouvoir l'économie locale dans ce fameux lac de l'Est africain surnommé le "vivier de Darwin". La perche du Nil est à la source de la disparition d'une faune unique au monde: plus de la moitié des quelques 500 espèces de poissons indigènes seraient éteintes. Et l'écosystème est aujourd'hui bouleversé.
La triste histoire pas naturelle des écrevisses suisses. Pour pallier la régression des trois espèces d'écrevisses indigènes et repeupler nos cours d'eau, quatre espèces nord-américaines ont été importées. Mais ces crustacés exotiques provoquent une disparition encore plus rapide des espèces locales, si bien qu'un plan d'action national a été lancé pour les préserver.
Les insectes envahisseurs des Galapagos. Les îles sont souvent peuplées de plantes et d'animaux uniques et particulièrement sensibles aux envahisseurs. Le quart des espèces d'insectes présentes aujourd'hui dans les îles Galapagos a été introduit. Six d'entre elles représentent un réel danger pour la survie de la faune et de la flore locale.
Les rats envahisseurs de la Polynésie. Plusieurs espèces de rats ont été introduites successivement sur ces îles du Pacifique, volontairement ou non. Ils sont devenus de redoutables prédateurs d'oiseaux, entraînant aussi la disparition d'espèces endémiques. Quelles mesures prend-on ?
La fable du serpent, de la canne et de la mangouste. Aux Caraïbes, l'homme planta d'innombrables champs de canne à sucre. Le rat noir, emporté dans les soutes des navires, en était friand. La suite de cette fable bien réelle raconte l'enchaînement d'une disparition accélérée de la biodiversité.
Petit pays, petits soucis ? Il existe des changements insidieux qui s'opèrent sous nos yeux sans attirer l'attention… Urbanisation et intensification de l'agriculture figurent parmi les causes de la disparition des biotopes. Ils provoquent l'appauvrissement de la biodiversité, illustrée par la disparition de certains oiseaux en Suisse.
La lumière tue ! Un terrain de foot éclairé toute la nuit vient d'être inauguré près d'un bois. Lucioles, hiboux et loirs disparaissent, renards et cerfs se cachent alors que des milliers de papillons et autres insectes sont attirés par la lumière, faisant le régal des chauves-souris et autres prédateurs. Deux ans plus tard, les populations d'insectes ont décliné, l'équilibre écologique du bois est perturbé, la nature est dénaturée.
Mer d'Aral: lac d'enfer!… Petite mer d'espoirs ? En 1960, la mer d'Aral avait une surface d'environ 68'000 km2. En 2003, elle avait perdu les trois quarts de sa surface et les 9/10 de son volume ! L'intensification des prélèvements d'eau depuis 1960 est à l'origine de "la plus grande catastrophe écologique due à l'homme": la disparition de la mer d'Aral.
Module 2: Les extinctions du passé ou L'affaire DINO
Au Crétacé, il y a 100 millions d'années, les conditions sont favorables à la vie sur Terre et la biodiversité est élevée. Mais à la fin de cette période, il y a environ 65 millions d'années, la situation bascule: les dinosaures et de nombreuses autres espèces animales disparaissent de manière brutale à l'échelle géologique. Qui a tué les derniers dinosaures ? Pour essayer de le découvrir, il faut mener une enquête scientifique; c'est l'affaire DINO.
L'enquête se déroule autour des restes, encore partiellement articulés, d'un dinosaure mort il y a 120 millions d'années dans le nord-est de la Thaïlande.
L'homme assassin ? En ce qui concerne l'affaire DINO, non ! L'être humain a le meilleur alibi possible pour être disculpé: il n'existait pas à l'heure du forfait ! En revanche, de nombreuses espèces ont été exterminées par ses activités. Un dodo et deux grands pingouins naturalisés, deux espèces exterminées par l'homme, sont présentés aux côtés de photos d'autres victimes.
Coup de chaud suspect ! Les enquêteurs ont cherché les indices d'un éventuel réchauffement du climat juste avant que ne disparaissent les derniers dinosaures. Cette recherche fut vaine. Mais ils découvrirent les traces d'un autre réchauffement, beaucoup plus récent, qui causa la disparition d'espèces animales, notamment les mammouths.
La piste de l'empoisonneur. Plusieurs empoisonneurs potentiels ont été suspectés dans la disparition des derniers dinosaures, mais les enquêteurs n'ont trouvé aucune trace de poison dans leur environnement. Aujourd'hui, des phénomènes d'empoisonnement d'origine naturelle, provoquant parfois des hécatombes, sont connus.
Une querelle de voisinage ? Un stress provoqué par d'autres espèces a-t-il pu provoquer la disparition des dinosaures ? Non, car les voisins des dinosaures, les mammifères, oiseaux et autres reptiles, ne les ont jamais harcelés. Mais il n'en a pas été de même pour d'autres espèces en d'autres temps. L'ours des cavernes, par exemple, a probablement disparu sous la pression de l'homme.
Les volcans ont-ils frappé ? Les enquêteurs ont décelé des témoignages d'énormes éruptions volcaniques à diverses époques de l'histoire de la Terre, notamment lorsque disparaissaient les derniers dinosaures. Est-on sur la trace d'un serial killer ?
Un impact meurtrier ? Depuis les années 1980, des indices accusent un suspect venu de l'espace. En 1990, un rebondissement mène vers une étrange piste mexicaine. L'impact d'une météorite il y a 65 millions d'années a pu provoquer la disparition des dinosaures.
Le, ou les coupables sous les verrous ? Il ne sera probablement jamais possible de connaître de manière certaine le coupable de l'extinction des dinosaures. Cette affaire DINO est une enquête ardue car les suspects sont nombreux, les indices sont rares, les témoins ont perdu la mémoire et les victimes ont trépassé il y a 65 millions d'années… Mais, avec le temps, notre connaissance des événements s'améliore et le scénario du meurtre se précise.
Module 3: Les risques naturels en Suisse
La Suisse, et les Alpes en particulier, appartiennent à un monde en déséquilibre, bien loin de l'image de robustesse et de permanence qu'on attribue généralement à leurs paysages.
Pendant une grande partie de son histoire, l'humanité a subi les catastrophes naturelles dans les Alpes. La fascination et les craintes provoquées par ces événements inspirent nombre de mythes et de légendes et influencent profondément la culture des peuples qui y sont exposés. Progressivement l'homme cherche à comprendre, à prévoir et même à contenir les effets des dangers naturels. Puis, récemment, une "culture de gestion du risque" s'est substituée à la "défense contre les dangers". Gestion implique de mettre en balance l'aléa d'un danger naturel, son aspect inéluctable, et notre vulnérabilité face à ce danger, soit l'effort que nous sommes prêts à consentir pour le prévoir et diminuer ses effets sur les vies et les biens matériels.
La visite se déroule autour d'un relief de la Suisse à l'échelle 1/100'000.
Les séismes sont une des manifestations normales d'une jeune chaîne de montagnes comme les Alpes.
Sierre- 1946, Lorsque le Valais bouge. Le 25 janvier 1946, un tremblement de terre d'une magnitude estimée à 6,1 sur l'échelle de Richter s'est produit dans la région de Sierre (Valais), faisant une seule victime et des dégâts relativement légers. Aujourd'hui, un tel tremblement de terre serait catastrophique. Des photos témoignant du séisme de 1946 sont présentées.
Bâle-1356, Une destruction historique. Alors que sévissait la peste noire et que débutait la guerre de 100 ans, Bâle fut touchée en 1356 par une série de tremblements de terre dont les plus violents, ceux des 18 et 19 octobre, détruisirent une grande partie de la ville. Différents témoignages de cette catastrophe, à travers des archives historiques notamment, sont exposés.
Randa-1991, Ou quand Zermatt fut coupé du monde. Au printemps 1991, le versant gauche du Mattertal, une vallée menant à Zermatt (canton du Valais) a été le théâtre d'un important éboulement. Pendant les mois qui suivirent, une course poursuite s'engagea entre les éléments naturels déchaînés et les actions menées par les hommes pour s'en protéger. Des photographies et des échantillons de roches témoignent de cette catastrophe.
Elm-1881, Une montagne minée par une ardoisière. Le 11 septembre 1881, Elm (Glaris) fut en partie détruite par un éboulement qui tua 115 personnes, détruisit plus de 80 bâtiments et 4 ponts, et recouvrit près de 100 hectares de terrains agricoles. Cet écroulement de 10 millions de mètres cubes de schistes, de grès et de calcaires fut provoqué par une exploitation d'ardoises à ciel ouvert.
Falli Hölli-1994, Un fromage responsable d'un glissement de terrain. Au printemps 1994, 40 millions de mètre cubes de terrain commencèrent à glisser lentement sur le flanc de la montagne au-dessus de Falli Hölli près de Plasselb (cFribourg). La masse en mouvement entraîna arbres et habitations. La recherche des causes montre que le déboisement est en partie responsable de la catastrophe.
Gondo-2000, Une coulée de boue tranche le village. Le 14 octobre 2000 à 10h15, alors que des pluies diluviennes s'abattaient depuis plusieurs jours sur Gondo (Valais), une coulée de boue et de pierres se déversa brutalement sur le village et, en vingt secondes, le coupa en deux sur une largeur de 50 mètres !
Alpes valaisannes-2006/2007, D'invisibles mouvements dans les montagnes. Quelque part dans les Alpes valaisannes, vers 2800 mètres d'altitude, un éboulis semble figé. En plaçant un repère à sa surface, on réalise, deux mois plus tard, que les blocs rocheux se sont déplacés de 35 centimètres ! Des figures et des photos expliquent les mouvements gravitaires et l'évolution du permafrost en montagne.
Genève-2036, Genève pulvérisée ! En 2036, Genève pourrait être complètement détruite suite à l'impact d'une météorite !
Les spécialistes discutent des causes et des conséquences des changements globaux. Nous, habitants de la Terre et des Alpes, nous devons réintégrer l'idée que les changements climatiques, les chutes de pierres, les glissements de terrains et les séismes sont les pulsations d'une planète géologiquement active, et en tenir compte dans notre mode d'occupation de l'espace.
Des chiffres et des faits étonnants
| • | Il y a 250 millions d'années, 90% des espèces disparaissent de la surface de la Terre à la suite d'une catastrophe, probablement liée à des éruptions volcaniques. |
| • | En Suisse, quatre espèces d'écrevisses importées tentent de supplanter les trois espèces d'écrevisses autochtones. La Confédération réagit avec un plan écrevisses. |
| • | Le dodo fut découvert par les Européens au 16e siècle; 200 ans plus tard, il disparaissait sous l'action de l'homme. |
| • | En Suisse, le nombre d'arbres fruitiers à haute tige a chuté de 13,6 millions en 1951 à 2,9 millions en 2001. Avec eux, leurs habitants typiques comme le torcol fourmilier, le pic vert et le rougequeue à front blanc ont fortement régressé. |
| • | En 1994, un glissement de terrain fit glisser le hameau de Falli Hölli de plus de 6 mètres par jour. |
| • | Les derniers mammouths ont disparu il y a 3700 ans seulement. |
| • | Parmi les 460 espèces d'insectes introduites par l'homme aux Galapagos, 46 sont jugées sans danger pour les faunes et flores locales, 52 représentent un haut risque et 6 constituent carrément un danger pour la survie d'autres espèces. |
| • | 18 avril 1991, 22,5 millions de mètres cubes de roche se sont effondrés à Randa, dans le canton en Valais. |
| • | L'assèchement de la mer d'Aral a dramatiquement transformé ses rives: certaines côtes sont éloignées de 160 kilomètres des rives d'alors… Les zones exondées sont couvertes de sel - plus de 600 tonnes par km2 ! - et de pesticides - jusqu'à 12 fois plus concentrés que le maximum admis - issus de l'évaporation de l'eau et dispersés par les vents et les pluies. |
| • | En 1946, un séisme secoua le Valais central en faisant une victime; aujourd'hui, un tel tremblement de terre serait catastrophique. |
| • | Il est possible qu'un climat très pluvieux provoque l'élévation des chaînes de montagnes. |
| • | Avant l'introduction de la perche du Nil dans le lac Victoria, les pêches étaient constituées de plus de 500 espèces distinctes. Aujourd'hui elles ne concernent plus que 3 espèces dominantes ! |
| • | Chaque été, en Allemagne, plus d'un milliard d'insectes meurent chaque nuit sous 6,8 millions de réverbères. |
| • | Le 14 octobre 2000, vingt secondes suffirent à une coulée de boue pour couper en deux le village de Gondo. |
| • | Surnommé la "huitième merveille du Monde", un barrage long de 13 km a été construit en 2005 afin de sauver la mer d'Aral: en 6 mois seulement, la Petite mer a vu ses eaux s'élever de 3,6 m et reprendre 500 km2 de surface. |
Commissaires de l'exposition: Lionel Cavin et Sonia Fisch-Muller
Entrée libre. 3e étage.
communiqué et dossier de presse (pdf, 350k)
iconographie
Tout peut arriver dans les bibliothèques de Genève: Bibliographie sur les catastrophes (pdf, 2M)
présentation du catalogue de l'exposition allolaterre.cata: dans la jungle des catastrophes (pdf, 800k)
bon de commande d'allolaterre.cata: dans la jungle des catastrophes (pdf, 52k)
présentation de la version itinérante de Pourquoi ont-ils disparu ? (pdf, 900k)
présentation de la version itinérante de Pourquoi bougent-elles ? (pdf, 900k)
présentation de la version itinérante de L'apprenti sorcier (pdf, 1M)
© 2012 Muséum d'histoire naturelle, Genève
 
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