Inventé vers 1820 par le savant et astronome italien Giovanni Amici (1786-1863), ce microscope muni de deux miroirs pour dévier à angle droit les rayons lumineux en provenance de l'objet étudié, fonctionne sur le principe d'un télescope. Amici avait imaginé ce procédé technique pour diminuer les aberrations chromatiques dont souffraient la plupart des microscopes composés (munis de plusieurs lentilles) de l'époque. Bien qu'ayant rencontré un grand succès, le microscope catadioptrique n'a été construit que pendant une vingtaine d'années, le temps que son inventeur mette au point un système optique achromatique fondé sur la combinaison de plusieurs lentilles en verre de nature différente qui sera à l'origine des microscopes modernes.
(MHS inv. 377)
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