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| Les Musées de Genève |
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Très rare, cet instrument en forme de navire vénitien est un type particulier de cadran solaire dit rectiligne. Il permet de connaître l'heure d'après la hauteur du Soleil et la position d'une perle (fixée sur un fil à plomb) sur les lignes horaires rectilignes tracés sur le cadran. Ses inscriptions en caractères gothiques laissent supposer que sa fabrication remonte au 14e ou 15e siècle.
Pour l'utiliser, on déplace le curseur (le point d'attache du fil à plomb absent sur l'instrument) le long du mât jusqu'à la graduation correspondant à la latitude du lieu d'observation; on incline ensuite le mât puis on règle la perle selon la date du jour. Il ne reste alors plus qu'à pointer la Navicula contre le Soleil jusqu'à ce qu'un rayon traverse simultanément les petits trous de la proue et de la poupe du navire. La perle indique alors l'heure sur la table des lignes horaires gravées sur l'instrument.
(MHS inv 2139)
© 2012 Musée d'histoire des sciences, Genève
 
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