En 1800, le savant italien Alessandro Volta invente la première pile électrique capable de fournir du courant continu en empilant les uns sur les autres des disques de cuivre et de zinc séparés par un carton imbibé d'eau salée. La pile électrique sera à l'origine de bouleversements spectaculaires dans nos sociétés. Aujourd'hui encore, une grande partie de notre environnement technologique quotidien repose sur la domestication du courant électrique.
La pile exposée au Musée aurait été construite par Alessandro Volta lui-même qui l'aurait remise en 1801 à la famille Saussure en hommage à Horace-Bénédict disparu un an plus tôt. Saussure et Volta se connaissaient depuis 1777 et échangeaient une correspondance nourrie, notamment à propos de leurs électromètres respectifs.
(MHS inv. 373)
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