La série Merletti comprend au moins cinq vases, de formes et de dimensions variées, mais présentant toujours le même genre de motif décoratif blanc. Ce dernier est obtenu grâce à une technique d’origine nordique, intitulée merletto (dentelle). Le nom de cette collection peut d’ailleurs être interprété de deux façons différentes (ou complémentaires) : soit comme une référence à la technique employée ; soit comme un hommage à la dentelle produite sur l’île voisine de Burano.

Pour réaliser une pièce de ce type, le verrier doit d’abord appliquer une couche de verre lattimo (verre opaque de couleur blanc-lait) sur une couche de verre transparent. Grâce à la corrosion d’un acide, il modèle ensuite le verre blanc opaque de manière à faire apparaître ce décor très particulier, l’emprisonnant enfin dans une nouvelle couche de verre transparent. Ce procédé, nécessitant une phase à froid entre deux phases à chaud, est insolite à Murano (celui développé sur l’île par Archimede Seguso dans les année 1950, et également baptisé merletto, est différent). Notons qu’il existe aussi des versions (plus rares) où la couche de verre lattimo est appliquée sur une couche de verre coloré, ce qui permet de contraster avec le motif de dentelles blanc.

Si cette série était encore proposée à la vente en 1988, lors de la première impression du Catalogo bianco (catalogue commercial de la maison Venini), elle n’est aujourd’hui plus disponible sur le site internet de la verrerie.


Catalogo bianco] (catalogue commercial de la maison Venini), classeur avec fiches, Italie, publié à partir de 1988, n.p. ; Gli Artisti di Venini : per una storia del vetro d’arte veneziano, Fondazione Giorgio Cini (Isola di San Giorgio Maggiore / Venezia), 24 aprile – 7 luglio 1996, Electa, Milano, 1996, 234 p., p. 162 et 206 ; VENINI DIAZ DE SANTILLANA Anna, Venini : catalogo ragionato 1921-1986, Skira, Milano, 2000, 320 p., p. 231 ; DUPLANI TUCCI Giuliana, Venini : Murano 1921, Franco Maria Ricci editore, Milano, 1989, 222 p., ill. 65 ; Fiche explicative à disposition des visiteurs de l’exposition Novantesimo Venini, Murano, Museo del Vetro (26 fév. – 10 juil. 2011) ; BAROVIER MENTASTI Rosa, Vetri di Murano, la collezione storica Pauly, Cat. de vente Sotheby’s, Venise (Hotel Monaco & Grand Canal, San Marco), 13 septembre 2005], [Milan], 2005, 254 p., p. 194-195.

L'histoire de la firme Venini débute en 1921, lorsque l'antiquaire vénitien Giacomo Cappellin et l'avocat d'origine milanaise Paolo Venini (1895-1959) fondent, avec deux autres associés (Luigi Ceresa et Emilio Ochs), la maison Vetri Soffiati Muranesi Cappellin Venini & C. Ils en confient la direction artistique à Vittorio Zecchin, talentueux peintre et designer, à qui ils devront leurs premiers succès. Après seulement quatre ans d'activité, ils choisissent de se séparer. Paolo Venini et Emilio Ochs conservent la verrerie, la rebaptisant Vetri Soffiati Muranesi Venini & C. Ils s'assurent dès lors les services du sculpteur milanais Napoleone Martinuzzi, promu nouveau directeur artistique, qui introduira notamment le verre pulegoso (bulleux) en 1928.

Paolo Venini a toujours su s'entourer des meilleurs artistes. La renommée de la firme doit beaucoup au génie créateur des multiples designers qui s'y sont succédés. Tous ont activement participé à l'élaboration d'un style Venini, et plus généralement au rayonnement du style Novecento. Après Vittorio Zecchin entre 1921 et 1925, et Napoleone Martinuzzi entre 1925 et 1932, ce sont les architectes et designers Tommaso Buzzi (1900-1981), puis Carlo Scarpa (1906-1978) qui héritent successivement de la direction artistique de la société, devenue Venini & C. en 1929. De 1934 à 1946, Carlo Scarpa maintient ainsi la firme dans la modernité, anticipant même les goûts futurs. Paolo Venini n'est pas de reste, créant lui aussi, dès les années 1930, des pièces saluées par la critique.

Après la guerre, Paolo Venini appelle de nombreux artistes à venir travailler avec lui (comme les Italiens Fulvio Bianconi, Gio Ponti et Tobia Scarpa), initiant également la tradition des collaborations internationales avec Tyra Lundgren (Suède) et Ken Scott (États-Unis d'Amérique). En 1959, après son décès, la firme est reprise par son beau-fils Ludovico Diaz de Santillana, qui multiplie à son tour les collaborations extérieures.

L'entreprise Venini est indissociable de l'île de Murano et du verre vénitien. Elle en est la vitrine à l'étranger. Ses vases Mouchoirs (Fazzoletti), imaginés par Fulvio Bianconi en 1949 et déclinés depuis sous diverses formes, sont d'ailleurs l'une des pièces les plus typiques et les plus populaires de sa production.

La maison Venini & C. a été vendue une première fois en 1985. Elle est aujourd’hui la propriété du groupe Italian Luxury Industries. Depuis 1988, elle porte le nom Venini S.p.a.


VENINI DIAZ DE SANTILLANA Anna, Venini : catalogo ragionato 1921-1986, Skira, Milano, 2000, 320 p. ; DEBONI Franco, Le Verre Venini, Umberto Allemandi & C., Torino, 1989, 220 p. ; LESLEY Jackson, 20th Century factory glass, Mitchell Beazley, London, 2000, 256 p., p. 213-217 ; BAROVIER MENTASTI Rosa, Vetri veneziani del '900 : la collezione della Cassa di Risparmio di Venezia : Biennali 1930-1970, Marsilio, Venezia, 1994, 169 p., p. 161-162 ; BAROVIER Marino, Venetian art glass : an American collection (1840-1970), Arnoldsche, Stuttgart, 2004, 352 p., p. 225 ; « http://www.venini.com ».

Les designers suédois Ove Thorssen et Brigitta Karlsson ont un long parcours en commun. Tous deux sont nés à Stockholm, et ont étudiés au National College of Art, dans la section Craft and design. Unis dans la vie non seulement par le mariage, mais aussi par leur travail, ils se consacrent principalement à la création de pièces céramiques. Ils ont toutefois aussi collaboré occasionnellement avec la maison Venini, entre 1971 et 1975, à la réalisation de plusieurs séries d’objets en verre, parmi lesquels les vases Opulus, Uppsala et Merletti ou les plats Piume.

Ove Thorssen a enseigné dans le département Design and craft de l’Université de Göteborg.


Gli Artisti di Venini : per una storia del vetro d’arte veneziano, Fondazione Giorgio Cini (Isola di San Giorgio Maggiore / Venezia), 24 aprile – 7 luglio 1996, Electa, Milano, 1996, 234 p., p. 216 et 222 ; VENINI DIAZ DE SANTILLANA Anna, Venini : catalogo ragionato 1921-1986, Skira, Milano, 2000, 320 p., p. 306-308 ; DUPLANI TUCCI Giuliana, Venini : Murano 1921, Franco Maria Ricci editore, Milano, 1989, 222 p., p. 221.