Pendant les vingt dernières années du XX^e siècle, les principaux verriers vénitiens multiplièrent les collaborations avec des architectes et des stylistes. Ce fut le cas pour la réalisation de cette collection, qui vit le jour en 1986, lorsque la maison Venini s’associa avec l’architecte et designer Barbara del Vicario.

C’est en observant les effets décoratifs engendrés par certains ornements de marbre de la basilique Saint-Marc à Venise, que Barbara del Vicario eut l’idée de créer les modèles de la série Fiamme. Cette dernière, composée de deux formes de vases distinctes, était disponible dans cinq combinaisons de couleurs différentes : blanc-lait, cyclamen, vert et bleu saphir ; noir, ambre, blanc-lait, rouge et jaune soufre ; blanc-lait, noir, rouge et bleu saphir ; gris clair, gris foncé, thé et jaune soufre ; et noir, gris clair, gris foncé et blanc-lait.

Le motif de flammes stylisées est obtenu grâce à la distribution particulière de cannes de verre polychromes de longueurs variées. La technique, appelée filigrana (remontant au XVI^e siècle), consiste à assembler des tiges de verre en les faisant adhérer les unes aux autres lors de leur passage au four, puis à les envelopper d’une couche de verre transparent, avant que le souffleur ne leur donne leur forme définitive. Lors de la fusion, les cannes de verre se dilatent de manière inégale, selon leur couleur et leur dimension, créant ainsi des pièces uniques. Bien que certains modèles de la série se répètent, on ne trouve donc jamais deux vases identiques.


Dépliant de la maison Venini, consacré aux vases Fiamme et à Barbara del Vicario], Venise, n.d., 4 p. ; BAROVIER Marino, Il Vetro a Venezia, dal moderno al contemporaneo, Federico Motta Editore, Milano, 1999, 400 p., p. 320-321 ; [Catalogo bianco] (catalogue commercial de la maison Venini), classeur avec fiches, Italie, publié à partir de 1988, n.p. ; DUPLANI TUCCI Giuliana, Venini : Murano 1921, Franco Maria Ricci editore, Milano, 1989, 222 p., ill. 69 ; DORIGATO Attilia, Le Verre de Murano, Citadelles & Mazenod, [Paris], 2003, 398 p., p. 355-356 et 359.

L'histoire de la firme Venini débute en 1921, lorsque l'antiquaire vénitien Giacomo Cappellin et l'avocat d'origine milanaise Paolo Venini (1895-1959) fondent, avec deux autres associés (Luigi Ceresa et Emilio Ochs), la maison Vetri Soffiati Muranesi Cappellin Venini & C. Ils en confient la direction artistique à Vittorio Zecchin, talentueux peintre et designer, à qui ils devront leurs premiers succès. Après seulement quatre ans d'activité, ils choisissent de se séparer. Paolo Venini et Emilio Ochs conservent la verrerie, la rebaptisant Vetri Soffiati Muranesi Venini & C. Ils s'assurent dès lors les services du sculpteur milanais Napoleone Martinuzzi, promu nouveau directeur artistique, qui introduira notamment le verre pulegoso (bulleux) en 1928.

Paolo Venini a toujours su s'entourer des meilleurs artistes. La renommée de la firme doit beaucoup au génie créateur des multiples designers qui s'y sont succédés. Tous ont activement participé à l'élaboration d'un style Venini, et plus généralement au rayonnement du style Novecento. Après Vittorio Zecchin entre 1921 et 1925, et Napoleone Martinuzzi entre 1925 et 1932, ce sont les architectes et designers Tommaso Buzzi (1900-1981), puis Carlo Scarpa (1906-1978) qui héritent successivement de la direction artistique de la société, devenue Venini & C. en 1929. De 1934 à 1946, Carlo Scarpa maintient ainsi la firme dans la modernité, anticipant même les goûts futurs. Paolo Venini n'est pas de reste, créant lui aussi, dès les années 1930, des pièces saluées par la critique.

Après la guerre, Paolo Venini appelle de nombreux artistes à venir travailler avec lui (comme les Italiens Fulvio Bianconi, Gio Ponti et Tobia Scarpa), initiant également la tradition des collaborations internationales avec Tyra Lundgren (Suède) et Ken Scott (États-Unis d'Amérique). En 1959, après son décès, la firme est reprise par son beau-fils Ludovico Diaz de Santillana, qui multiplie à son tour les collaborations extérieures.

L'entreprise Venini est indissociable de l'île de Murano et du verre vénitien. Elle en est la vitrine à l'étranger. Ses vases Mouchoirs (Fazzoletti), imaginés par Fulvio Bianconi en 1949 et déclinés depuis sous diverses formes, sont d'ailleurs l'une des pièces les plus typiques et les plus populaires de sa production.

La maison Venini & C. a été vendue une première fois en 1985. Elle est aujourd’hui la propriété du groupe Italian Luxury Industries. Depuis 1988, elle porte le nom Venini S.p.a.


VENINI DIAZ DE SANTILLANA Anna, Venini : catalogo ragionato 1921-1986, Skira, Milano, 2000, 320 p. ; DEBONI Franco, Le Verre Venini, Umberto Allemandi & C., Torino, 1989, 220 p. ; LESLEY Jackson, 20th Century factory glass, Mitchell Beazley, London, 2000, 256 p., p. 213-217 ; BAROVIER MENTASTI Rosa, Vetri veneziani del '900 : la collezione della Cassa di Risparmio di Venezia : Biennali 1930-1970, Marsilio, Venezia, 1994, 169 p., p. 161-162 ; BAROVIER Marino, Venetian art glass : an American collection (1840-1970), Arnoldsche, Stuttgart, 2004, 352 p., p. 225 ; « http://www.venini.com ».

Diplômée en architecture à l’Université de Venise, Barbara del Vicario s’est surtout spécialisée dans la restauration et dans le design d’intérieur, aussi bien en Italie qu’à l’étranger (Autriche, Croatie, Arabie Saoudite, etc.). Ses travaux l’ont conduit à utiliser des matériaux du passé et à expérimenter le renouvellement de techniques anciennes.

En 1986, deux ans après avoir étendu son domaine de recherche au verre, elle collabore pour la première fois avec la maison Venini en créant une série de vases baptisés Fiamme (flammes). L’expérience ayant été concluante, elle se verra même confier la conception d’importants travaux de restauration, engagés en 1988 au siège de l’entreprise à Murano.

Les projets et réalisations de Barbara del Vicario ont été publiés dans plusieurs revues italiennes et internationales.


[Dépliant de la maison Venini, consacré aux vases Fiamme et à Barbara del Vicario], Venise, n.d., 4 p. ; DUPLANI TUCCI Giuliana, Venini : Murano 1921, Franco Maria Ricci editore, Milano, 1989, 222 p., p. 214 ; « http://www.lamalcontenta.com/furniture/Biography/main.html ».