Au début du 19e siècle, les sociétés jugées frustes perdirent l'image vertueuse que Jean de Léry, Montaigne et Rousseau leur avaient donnée. L'idéologie du progrès fit appeler ces Autres des «primitifs». La science venait au secours de la domination exercée par les Européens sur le monde, en contredisant l'égalité des hommes décrétée dans l'enthousiasme révolutionnaire.
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