Les Māori racontent que leurs ancêtres quittèrent la mythique île Hawaiki à bord de sept pirogues (waka). Arrivé sur l’archipel, chaque équipage donna naissance à une tribu. Aujourd’hui, lorsqu’ils se présentent de façon formelle, les Māori précisent souvent le nom du waka auquel ils sont reliés à travers leur généalogie.
Le mot Aotearoa, «la terre au long nuage blanc», fut adopté par les Māori au cours du 20e siècle pour nommer la Nouvelle-Zélande.
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