1. Objets étranges et histoire naturelle
La science naturelle de l'homme
Localiser les objets
L'ethnographie naissante s'inspira du modèle des sciences naturelles. On s'intéressa aux spécimens, échangés entre institutions pour constituer des séries. L'étude des peuples considérés comme «peu avancés dans la civilisation» s'accorda à celle de leur environnement naturel.
Frontispice de: Jean Nieuhof, Legatio batavia … soit: Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'Empereur de la Chine … Amsterdam 1668 ©Bibliothèque de Genève (FB 705)
Si la mission diplomatique à laquelle participait Nieuhof fut un échec, ses notes, publiées après sa mort dans cet ouvrage, constituent l'une des premières descriptions de la Chine par un Européen. Avec son iconographie inquiétante, le frontispice met le lecteur en condition de découvrir une altérité menaçante.
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