Handle of a fly whisk with a bo nun amuin mask motif
Ivory Coast
Baule, Nzipri subgroup. First half of the 20th century
Wood
Acquired from the German ethnologist Hans Himmelheber in 1935; collected by him between 1934 and 1935
MEG Inv. ETHAF 015846
En 1935, l’ethnographe allemand Hans Himmelheber (1908-2003) propose au MEG une centaine de pièces qu’il a collectées en Côte d’Ivoire, et qui forment à ses yeux un tout cohérent sur «L’art nègre et ses problèmes». Le jeune chercheur a à cœur de démontrer par son travail de terrain l’existence, en Afrique, de l’individu créateur, par opposition à l’idée d’une culture reproduite collectivement et anonymement. L’innovation n’a pas moins de valeur que la tradition, et l’inventivité se lit dans la circulation et la variation des motifs : c’est ce qu’il entend démontrer en réunissant autour de ce masque les objets 1l50, 1l51 et 1l52. Si aucun nom de sculpteur n’accompagne ce don, Himmelheber publie par ailleurs cette année-là un ouvrage intitulé Negerkünstler, qui figure parmi les toutes premières tentatives de restituer leur identité aux artistes africains.
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No fieldwork without theory
Fieldwork provides the ethnographer with ordinary or special objects which become "evidence" of a people and its customs. Collecting such objects is inseparable from the interpretation of these signs of life. Seeing Roman Antiquity in the form of objects brought back from Romania, Eugène Pittard inscribed the population itself in the long time frame of unchanging traditions.
Individual creators
Most of the time, traditional ethnography consider objects to be the anonymous product of a group. The German ethnographer, Hans Himmelheber, took a different approach. He valued innovation and in his fieldwork he tried to demonstrate the inventiveness of individual creators by studying the way motifs varied from one piece to another.
Bibliograpy
- Hans Himmelheber, 1935. Negerkünstler. Stuttgart: Strecker und Schroder
