Ce masque impressionnant, qui figure parmi les fleurons du MEG, a été acquis avec sept autres objets africains lors de la vente des Missions organisée à Genève les 13 et 14 février 1942. Ces ventes, qui avaient lieu régulièrement depuis le siècle précédent, visaient à collecter des fonds pour soutenir diverses actions d’évangélisation. La vente de 1942 rapporta 25'900 francs de l’époque, une somme non négligeable, comparable à celle réunie l’année précédente. Toute l’ambiguïté de la relation occidentale aux «idoles» se lit ici.
Référence : Journal de Genève

Ce masque mbunda est exceptionnel par sa facture. Il se distingue de la plupart des masques de ce type par son volume : c’est une véritable sculpture en ronde bosse et non un masque taillé dans un plan qui n’a de force que vu de face. Il demeure conventionnel dans ses autres aspects. La patine rouge a été obtenue par l’application d’un ocre minéral avec un liant indéterminé. Les dents ont été blanchies au kaolin.
Sachihongo appartient à une classe de larges masques en bois masculins du sud-ouest de l’Afrique Centrale qui ont en commun un front large et profond, ainsi que des joues gonflées ou des pommettes saillantes et, souvent, une bouche menaçante pleine de dents acérées et blanchies qui leur donne l’air de hurler.
Cette catégorie inclut le chihongo des Chokwe, le kakkungu des Suku, le kipoko des Pende et bien d’autres masques encore, notamment chez les Holo, les Kete et les Yanzi (tous au sud-ouest du Congo). Morphologiquement, le sachihongo des Mbunda (le préfixe sa signifie « père de ») est un masque qui se situe entre le kakuungu des Suku et son quasi-homonyme le chihongo des Chokwe d’Angola et du Congo.

Boris Wastiau