ETHMU 027421

cloche d’autel ancestral à battant interne

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027421
Bell from an ancestral altar
Nigeria, Benin kingdom
Edo. 19th century
Brass
Former collection of Baron Maurice de Rothschild; acquired in 1958
MEG Inv. ETHAF 027421
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Les objets en alliage cuivreux fondus à l’époque de l’ancien royaume edo étaient fabriqués par une communauté d’artisans spécialisés travaillant au service exclusif de l’Oba (le roi). Parmi les signes emblématiques que certains dignitaires de la cour nouaient à leurs vêtements d’apparat se trouvent des objets en bronze donnés par le roi, dont une cloche pyramidale. Sur certaines plaques de bronze bini représentant, en bas relief, des scènes ou des personnages du royaume bini, on distingue une cloche accrochée au plastron qui enserre la poitrine d’un dignitaire. Par ailleurs, plusieurs photographies montrent que les cloches pyramidales en bronze étaient posées sur des autels ancestraux depuis une période ancienne.
Le visage qui figure sur cette cloche pyramidale est celui d’un léopard. Il semblerait en effet que ce félin soit un avatar du roi : l’image du léopard est un « symbole » de la personne du roi attestée sur de très nombreux objets, selon un procédé de transfert des qualités de l’animal (prédateur redoutable, animal intelligent, rapide, gracieux, etc.), sur la personne du roi.
Madeleine Leclair

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Registres d'inventaires historiques

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Edo and Yoruba in Nigeria

The term "Yoruba" refers to a language and various ethnic groups in a region in West Africa stretching from the middle Niger to the Atlantic coast, between Nigeria and Benin. Oduduwa, the original Yoruba divinity, ruled over the mythical city of Ife, where the world was created. He is the ancestor of all the sovereigns in the Yoruba kingdoms (Oyo, Owo, Ketu, etc.) and of the Edo kingdom in Benin after the fall of the Ogiso dynasty.

The Edo Kingdom of Benin

In the 16th century, the influence of the powerful kingdom of Benin (Benin City) extended from Ouidah (in Benin) to the delta of the Niger (Nigeria). The dynasty, which reigns again today, descends from the Ife prince Oranmiyan, sovereign of Benin City in the thirteenth century. In the fifteenth century, the Portuguese established a flourishing trade there: firearms, brass and luxury products were traded for slaves, peppercorns and ivory. Commercial and diplomatic relations with Europe ceased when the capital of the kingdom was burnt and pillaged by the British in 1897 and gave way to colonisation.

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