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The Sepik, an art workshop

The Sepik River winds for more than 1,100 km along a wide swampy valley in the north of Papua New Guinea. The people who live along its banks and tributaries present an extraordinary diversity of language, culture and art. This region is characterised by the profusion of styles and great richness of its art work.

The men's house

Lorsqu’à la fin du 19^e siècle, les premiers explorateurs pénétrèrent dans cette région, ils furent surpris par d’imposantes constructions, les maisons des hommes. Malgré leur diversité architecturale, elles représentent le centre du pouvoir politique et rituel d’un village, rassemblant les adultes masculins organisés en classes d’âge et d’initiation, qui s’y retrouvent pour résoudre des problèmes et prendre des décisions, et en particulier pour la pratique des rites d’initiation. On y range aussi les objets sacrés à l’abri des regards des non-initiés et des femmes.

Espace strictement masculin, cette maison est symboliquement l’image de l’ancêtre féminine primordiale du clan: la façade est son visage, le corps de la maison son ventre et les hommes sont ses enfants.