Cette grande sculpture teke appartient à la catégorie des buti. Une telle statuette figure un ancêtre du lignage kanda par voie maternelle (matrilignage) et par là-même, du clan (mvila). Elle fait office d’autel lors du culte. C’est à elle, et même sur elle, que l’on offre des libations. C’est devant elle que l’on prie, que l’on invoque les ancêtres (des ascendants relativement proches, dont on connaît le nom et non des bisaïeux que l’on n’a pas connus). Le chef du matrilignage est l’oncle maternel le plus âgé, appelé mfumu mpu, il assume les fonctions liturgiques du culte des ancêtres et garde les objets–force du lignage. Les ancêtres, représentés sur les buti de manière générique (et non par leur portrait) sont le plus souvent des hommes, parfois des femmes, de temps à autre des femmes avec un enfant sur le dos. Hommes et femmes sont figurés avec leurs scarifications et leur coiffure particulière parquant leur rang et leur appartenance sociale. Beaucoup de figurines ont des mains et des pieds disproportionnés ; les yeux sont très fréquemment sertis d’éclats de faïence blanche ou de petits boutons de nacre, ce qui confère à leur regard une véritable expressivité.

Les charges demandent un entretien régulier. Ainsi les figurines teke reçoivent en guise d’offrandes des crachements de noix de cola, de l’huile de palme et de l’argile rouge. Ces applications ont lieu à chaque invocation de l’esprit du buti par son maître. L’épaisseur de la croûte sur la sculpture et les charges magiques atteste la fréquence de l’usage ou de l’ancienneté de la pièce.

Boris Wastiau