Ce sont les yeux cocardés de noir, de rouge et de blanc qui donnent au visage de ce nkisi (plur. minkisi) des Kongo un aspect captivant. Le corps lui-même est composé en quatre registres : le cou, entouré de peaux ; le torse, criblé de pointes de fer ; le ventre, avec sa masse magique incrustée d’un coquillage figurant le nombril ; un amas de pièces hétéroclites : nœuds, fibres végétales, graines, textiles.
Dans l’univers kongo, les minkisi constituent la classe d’esprits la plus importante. Ils donnent lieu, encore de nos jours, à la production de très nombreuses sculptures qui sont de véritables « objets-force » destinés à agir sur le monde, sur les êtres humains en particulier. Ces minkisi sont confectionnés et manipulés par des spécialistes du rituel que l’on appelle nganga.
Reconnus socialement indispensables, ces nganga répondent aux diverses demandes d’individus qui se sentent affligés ou menacés par des esprits maléfiques. Par exemple, un nganga utilisera ses minkisi pour redonner du succès à la chasse à
un chasseur, pour trouver et neutraliser un ensorceleur qui menace la vie de son client, ou encore pour protéger un village des vols et des agressions. Certaines de ces statues servent
 à régler des conflits entre personnes, entre familles ou entre clans. Il existe des minkisi personnels, que tout un chacun peut se procurer.
Parmi la grande diversité des minkisi, les minkondi, baptisés « fétiches à clous » par les Européens, sont des sculptures de bois anthropomorphes ou zoomorphes fichées de lames et de clous. Comme tous les autres minkisi, les minkondi portent, dissimulée, une charge magique bilongo. Enfoncer un objet contondant dans le corps du nkondi équivaut à sceller un pacte avec lui. Ainsi le nganga provoquera la colère de l’esprit résidant dans l’âme de bois, pour qu’il l’assouvisse ensuite contre les responsables d’un malheur.

Boris Wastiau