ETHMU 027421

cloche d’autel ancestral à battant interne

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027421
Cloche d’autel ancestral
Nigéria, royaume de Bénin
Edo. 18e, 19e siècle
Alliage cuivreux. H 22.5 cm
Ancienne collection du baron Maurice de Rothschild; acquise en 1958 à Bellevue (Genève) lors de la vente aux enchères des collections du Baron de Rothschild au nom de l'antiquaire Amman.
MEG Inv. ETHAF 027421

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Les objets en alliage cuivreux fondus à l’époque de l’ancien royaume edo étaient fabriqués par une communauté d’artisans spécialisés travaillant au service exclusif de l’Oba (le roi). Parmi les signes emblématiques que certains dignitaires de la cour nouaient à leurs vêtements d’apparat se trouvent des objets en bronze donnés par le roi, dont une cloche pyramidale. Sur certaines plaques de bronze bini représentant, en bas relief, des scènes ou des personnages du royaume bini, on distingue une cloche accrochée au plastron qui enserre la poitrine d’un dignitaire. Par ailleurs, plusieurs photographies montrent que les cloches pyramidales en bronze étaient posées sur des autels ancestraux depuis une période ancienne.
Le visage qui figure sur cette cloche pyramidale est celui d’un léopard. Il semblerait en effet que ce félin soit un avatar du roi : l’image du léopard est un « symbole » de la personne du roi attestée sur de très nombreux objets, selon un procédé de transfert des qualités de l’animal (prédateur redoutable, animal intelligent, rapide, gracieux, etc.), sur la personne du roi.
Madeleine Leclair

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Registres d'inventaires historiques

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Edo et Yoruba au Nigeria

L’identité «yoruba» recouvre une langue et différents peuples de la région d’Afrique occidentale située entre le cours moyen du Niger et la côte atlantique, entre le Nigeria et le Bénin. Oduduwa, la divinité originelle yoruba, régna sur la cité mythique d’Ifè, lieu de la création du monde. Il est l’ancêtre de tous les souverains des royaumes yoruba (Oyo, Owo, Kétou, etc.) et du royaume edo de Bénin après la chute de la dynastie des Ogiso.

Le royaume edo de Benin

Au 16e siècle, le puissant royaume de Bénin (Benin City) étendait son influence de Ouidah (au Bénin) jusqu’au delta du Niger (Nigeria). La dynastie qui règne encore de nos jours, descend du prince d’Ifè, Oranmiyan, souverain de la cité de Bénin au 13e siècle. Dès le 15e siècle, les Portugais y établirent un commerce florissant: armes à feu, laiton et produits de luxe s’échangeaient contre les esclaves, les poivres et l’ivoire. Les relations commerciales et diplomatiques avec l’Europe cessèrent pour faire place à la colonisation lorsqu’en 1897, la capitale du royaume fut incendiée et pillée par les Britanniques.

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