ETHAF 031761

tête d'autel ancestral

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031761
Tête d’autel ancestral uhunmwun elao
Nigeria, royaume de Bénin
Edo. 19e siècle
Bois, laiton, cuivre. H 56 cm
Don de Laurent Rehfous en 1963, acquise à Genève auprès de l'antiquaire S. Podgorska
MEG Inv. ETHAF 031761


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Cette tête sculptée provient d’un autel dédié aux ancêtres de lignage d’une chefferie ou d’une classe d’aristocrates edo dans le royaume de Bénin. Au front du personnage, des incrustations de bois figurent les scarifications rituelles. La plaque modelée en anneaux autour du cou figure les lourds colliers de perles de corail que portent encore les dignitaires et membres de la famille royale.

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Registres d'inventaires historiques

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Edo et Yoruba au Nigeria

L’identité «yoruba» recouvre une langue et différents peuples de la région d’Afrique occidentale située entre le cours moyen du Niger et la côte atlantique, entre le Nigeria et le Bénin. Oduduwa, la divinité originelle yoruba, régna sur la cité mythique d’Ifè, lieu de la création du monde. Il est l’ancêtre de tous les souverains des royaumes yoruba (Oyo, Owo, Kétou, etc.) et du royaume edo de Bénin après la chute de la dynastie des Ogiso.

Le royaume edo de Benin

Au 16e siècle, le puissant royaume de Bénin (Benin City) étendait son influence de Ouidah (au Bénin) jusqu’au delta du Niger (Nigeria). La dynastie qui règne encore de nos jours, descend du prince d’Ifè, Oranmiyan, souverain de la cité de Bénin au 13e siècle. Dès le 15e siècle, les Portugais y établirent un commerce florissant: armes à feu, laiton et produits de luxe s’échangeaient contre les esclaves, les poivres et l’ivoire. Les relations commerciales et diplomatiques avec l’Europe cessèrent pour faire place à la colonisation lorsqu’en 1897, la capitale du royaume fut incendiée et pillée par les Britanniques.


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