ETHAF 033559

"planche des rois"

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033559
Planche des rois. Portraits de dix-sept rois bamum, de Nshare Yen à Njoya
Dessin d’Ibrahim Njoya
Cameroun, Grassfields, Foumban
Royaume bamum. Vers 1930
Papier à dessin, encre de chine et crayons de couleur. 74.5 cm x 54.5 cm
Don du pasteur missionnaire Jean Rusillon en 1966
MEG Inv. ETHAF 033559

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Ibrahim Njoya a dessinée cette Planche des rois vers 1930. Elle faisait partie d’un ensemble de neuf dessins d’une grande valeur historique acquis par le pasteur Jean Rusillon au Cameroun, puis généreusement donnés au MEG en 1966.
Au centre de cette grande composition en vignettes des portraits de 17 rois bamum, le roi Njoya apparait debout devant son palais, vêtu du costume mi allemand mi musulman qu’il porte sur une photographie de 1912. La fonction politique de ce dessin est matérialisée par ce portrait en pied du souverain, tel un dessin dans le dessin évoquant les portraits du Kaiser Guillaume II. Le roi se tient sur les marches du palais, devant le textile royal ntieya qui est la représentation spatio-temporelle du pouvoir royal et les défenses d’éléphant, symbole de sa richesse et de son contrôle des espaces non-domestiqués. À ses pieds, la double cloche perlée munjemdu, réservée au souverain, et l’un des sacs « du pays » contenant des attributs de pouvoir (médecines, restes du roi défunt, corne à boire). Le roi tient à la main son livre de l’histoire du royaume, rédigé dans l’écriture qu’il a inventée avant l’arrivée des premiers Européens. Il est entouré de ses serviteurs les plus proches représentés en cavaliers, parmi lesquels le dessinateur lui-même. Deux autres souverains se distinguent: en haut à droite, le grand roi conquérant Mbuembue; en dessous et de profil, le roi Nsangu, père de Njoya, auquel ce dernier prête ses traits. À la mort du roi Njoya, ces dessins commémoreront son règne et accueilleront les portraits de ses successeurs.

Alexandra Loumpet-Galitzine

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Registres d'inventaires historiques

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Registre d'inventaire original - non indexé
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Ressources

Lecture de la «Planche des rois»
Carte des Grassfields au Cameroun
Les précurseurs du mouvement pictural africain
Multimédia

Les royaumes des Grassfields au Cameroun

À l’ouest de l’actuel Cameroun, une région de hauts plateaux nommée les Grassfields abrite de nombreux micro-États: l’aire de Bamenda au nord, les royaumes dits «bamileke» au sud et le royaume bamum à l’est. Avant l’ère coloniale, ces royaumes concurrents en termes de prestige et de richesses se distinguaient aussi dans les domaines des arts et de l’architecture. Les rois commanditaient alors les meilleurs sculpteurs et fondeurs de bronze des régions avoisinantes.

Sortie de masques bamum lors d’une cérémonie

Sortie de masques bamum lors d’une cérémonie. Photographie d'Anna Wuhrmann, Foumban vers 1920. Photographie transmise par Josette Debarge en 1932. © Archives MEG

L'œuvre «mémoire» d'Ibrahim Njoya

Issu d’un lignage princier, Ibrahim Njoya (vers 1887-1966) est le parent et l’homonyme du roi Njoya et l’un de ses plus proches collaborateurs. Associé à la plupart des inventions royales, dont celle de l’écriture, il est à l’origine du développement du dessin et de la gravure sur bois, arts dont la renommée s’étend rapidement dans les royaumes des Grassfields. Il incarne ainsi le modèle de l’artiste bamum moderne, entre savoir-faire ancien et renouvellement. Son œuvre explore plusieurs registres thématiques et techniques: dessin libre, portraits des rois bamum dont il fixe les canons, cartes, motifs décoratifs, panneaux sculptés, mobilier. Ses dessins sont essentiellement politiques, dans les années 1920, lors des conflits entre le roi Njoya et l’administration coloniale française. À la mort en exil du souverain, Ibrahim Njoya travaillera pour une clientèle étrangère diversifiée de missionnaires ou de voyageurs. La valeur esthétique des dessins prévaudra alors sur leur immense valeur historique.

Alexandra Loumpet Galitzine

Portrait d’Ibrahim Njoya

Portrait d’Ibrahim Njoya, artiste et proche collaborateur du roi Njoya.Photographie d'Anna Wuhrmann à Foumban entre 1911 et 1915. Mission 21 / Basel Mission impa-m39190.

© 2021 Musée d'ethnographie, Genève