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Inventaire original MEG. Registres tapuscrits, volumes 19 à 59
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Vers 1000 av. J.C., des marins expérimentés et téméraires franchirent les 700 milles marins séparant les principales îles mélanésiennes pour coloniser la Polynésie occidentale, une aire culturelle constituée de plusieurs archipels: Fidji, Tonga, Samoa occidentales, Samoa américaines, Niue, Wallis et Futuna. D’intenses échanges culturels s’installèrent, en particulier entre Fidji, Tonga et Samoa, qui ont engendré certaines similarités culturelles.
Dans les collections du monde entier, nombreuses sont les armes issues de cette région. Objets d’offense et de défense, elles incarnaient en même temps le prestige des guerriers auxquels elles appartenaient. Elles étaient utilisées comme emblèmes du pouvoir des chefs dont la réputation découlait strictement des prouesses dans les combats et dans les conquêtes territoriales.
Mais la capacité créative n’est pas l’apanage des hommes. Dans cette même région, deux types d’objets, d’utilisation quotidienne mais aussi essentiels dans les échanges, étaient fabriqués par les femmes: la poterie, uniquement aux Fidji, et le tapa, cette merveilleuse étoffe d’écorce.
© 2021 Musée d'ethnographie, Genève
