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Inventaire original MEG. Registres tapuscrits, volumes 19 à 59
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Dès le temps des Croisades, les hauts plateaux éthiopiens surplombant la Corne de l’Afrique se confondent, dans l’imaginaire occidental médiéval, avec le royaume mythique du prêtre Jean. L’Éthiopie est en réalité plurielle, à l’image de la diversité grandiose de ses paysages où se mêlent des langues de souches sémitiques, kushitiques et omotiques, où se frôlent les confessions chrétienne, juive, musulmane et les cultes vernaculaires des ancêtres.
L’Éthiopie, par les liens qui unirent si longtemps le pouvoir politique à l’Église orthodoxe, est considérée comme chrétienne, malgré l’extraordinaire diversité des populations qui occupent son territoire actuel. L’islam, né au 7e siècle dans la proche péninsule arabique, côtoya, dès ses origines, le puissant royaume chrétien d’Aksum. Au fil des siècles et des conflits territoriaux, des sultanats musulmans contrôlèrent le commerce en mer Rouge depuis les côtes de la Corne de l’Afrique, obligeant les rois d’Éthiopie, isolés, à tolérer la présence de marchands musulmans sur leurs terres. Harar, ville sainte de l’islam en Éthiopie était autrefois un centre économique majeur et un pôle d’enseignement religieux renommé.
© 2021 Musée d'ethnographie, Genève
