Statuette féminine d’Ebongo
République du Congo, cuvette du Congo, rivière Kuyu
Kuyu. 19e siècle
Bois polychrome (
alstonia congensis ?). H 68 cm
Don du peintre et collectionneur Émile Chambon en 1981
MEG Inv. ETHAF 044395
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Publiée en 1918 par l’Administrateur Alfred Poupon, dans son « Étude ethnographique de la tribu Kouyou », cette statuette appartient au style III selon la nomenclature établie par A.-M. Bénézech (thèse d’anthropologie culturelle, Paris I, Sorbonne 1989). Elle est la seule du corpus kuyu à présenter les mêmes scarifications qu’on pouvait voir encore sur le visage des anciens dans les années 1980 et qui ont disparu. Figure centrale dans la cérémonie du serpent Djo, elle représentait en effet l’identité kuyu comme l’aboutissement du processus de création : « si Ebongo est serpent issu de serpent, du moins est-il en même temps un homme » (Poupon, 1918 p. 308) et « Après avoir montré le serpent, on promène… autour de la société une civière qui porte deux statuettes de bois. Ces statuettes ont pour nom Ebongo. On les ovationne quand elles passent… Ces statuettes… l’une femme, l’autre homme, ont le visage, la coiffure et les cicatrices des Kouyou » (fig.12 p.309). Cette transfiguration identitaire coïncide avec l’affirmation du couple reproducteur qui dans la cosmogonie marque la sortie du monde des jumeaux. La statuette « homme » n’a jamais été retrouvée.
Anne-Marie Bénézech
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Ressources
La découverte différée des objets kuyu [document PDF]
L'Afrique centrale
L’Afrique centrale est plurielle; seules quelques facettes en sont montrées ici à travers sculptures, instruments du rite, armes et aquarelles. Sur cet immense territoire autrefois contrôlé par de puissants royaumes africains, la colonisation succéda au trafic des esclaves, asphyxiant les arts de cour et rituels. En Europe, le public frémissait face aux «fétiches à clous» et s’attendrissait devant les dessins des «imagiers» congolais.
Les sculptures cérémonielles kuyu
Ethnie minoritaire du groupe Mbochi occupant le nord du Congo (Brazzaville), les Kuyu vivent de part et d’autre de la rivière dont ils portent le nom. L’administrateur colonial français Alfred Poupon observa, au début du 20e siècle, la cérémonie du Djo, c'est-à-dire du serpent originel, au cours de laquelle apparaissaient les marottes kébé kébé, longtemps synonymes d’art kuyu, ainsi que la statuette d’Ebongo, l’ancêtre des Kuyu.
Anne-Marie Bénézech
Bibliographie
- Benezech, A.-M., 1988. "So-called Kuyu carvings". African Arts, 22/1., 52-59
- Poupon, M. A. 1918-1919 « Étude ethnographique de la tribu Kouyou », L’Anthropologie, no 29. , p. 55-88, et 294-335
