Sabre de parade orné de motifs végétaux et zoomorphes
Bénin, ancien royaume du Danhomè (1600-1894), Abomey
Fon. 19e siècle
Fer, bois, cuivre. L 68 cm
Don du peintre et collectionneur Émile Chambon en 1981
MEG Inv. ETHAF 044850
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La lame en fer de ce sabre de parade est gravée d’un motif végétal.Son pommeau est orné d’une tête de chien, sans doute récupéré sur une arme d’origine européenne, et de deux éléments rapportés en cuivre: un gland fixé au quillon et un animal carnassier à la robe tachetée (un léopard?). Ce genre de sabre a pu être utilisé dans les danses des princesses remémorant les anciens rois.
Le léopard est l'animal symbolique de la dynastie d'Abomey, car elle se rattache à celle d'Allada issue d'Adjahuto, le descendant d'Agasu, le léopard mystique. Le gland ou le fruit du fromager fait allusion au roi Guézo qui aimait à se comparer à ce grand arbre.
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Le Bénin
Alors que les négriers européens établissaient depuis le 17e siècle de fructueux comptoirs de traite le long de la bien-nommée «côte des Esclaves», le puissant royaume du Dahomey (Danxomè) affirma jusqu’à la fin du 19e siècle son hégémonie sur les autres royaumes fon, dans une concurrence effrénée pour accaparer le commerce des esclaves et contrôler le trafic européen sur la côte atlantique.
L'art de cour du royaume du Dahomey
Le royaume du Dahomey instaura un véritable art de cour à la gloire de la dynastie fon et de ses rois mécènes. Créés par des familles d’artistes, les objets de prestige royal, les armes et les instruments du pouvoir, les statues héraldiques ou les bas-reliefs ornant les palais d’Abomey préservent encore la mémoire des rois du Dahomey. Ces grands ancêtres divinisés sont célébrés dans le panthéon béninois du culte vodun.
Bibliographie
- SAVARY, Claude, LABARTHE, Gilles. 1997. Mémoires d'esclaves. Catalogue d'exposition. Musée d'ethnographie de Genève., MEG ET AF 3406
- Savary, C.. 1976. La pensée symbolique des Fon du Dahomey. Genève : Médecine & Hygiène
