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Les Inuit, peuple autochtone du Grand Nord, sont distribués sur la plus grande étendue de la planète: des côtes de la Sibérie jusqu’au Groenland en passant par l’Alaska et tout le nord canadien, soit une distance de plus de 10’000 kilomètres. Malgré une telle dispersion, la culture Inuit est unifiée notamment par des langues apparentées et le partage d’un mode de subsistance adapté aux régions arctiques.
Le paysage polaire est en perpétuelle transformation. Pour les Inuit, les esprits des vents et des tempêtes réarrangent la nature à leur gré, faisant disparaître d’un seul coup tous les anciens repères. Aucune activité, aucun rapport avec la nature, ne se déroulait sans que le monde des esprits n’intervienne. Afin de s’assurer de conditions de vie adéquates, comme la présence de mammifères aux endroits attendus, les Inuit invoquaient nombre de ces esprits par des chants rituels. Ils façonnaient aussi fréquemment, sous forme de petites amulettes en bois, en os ou en ivoire, le souvenir de ces rencontres surnaturelles. Ces objets magiques étaient alors dissimulés sur leur corps, leurs habitations et leurs modes de transport.
© 2021 Musée d'ethnographie, Genève
