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Le Japon des samourai

Au contraire de la Chine, le Japon a toujours connu une seule et même dynastie impériale, jusqu’à aujourd’hui. Elle tient sa légitimité d’une succession ininterrompue d’empereurs, que la mythologie fait descendre de la déesse du Soleil, Amaterasu. Mais du 12^e au 19^e siècle, le pouvoir effectif a été exercé par des juntes militaires, dirigées par un généralissime (shōgun) et successivement installées à Kamakura, Kyōto (Muromachi) et Edo (Tōkyō). L’époque féodale a vu le développement de la classe des militaires (samurai 侍) attachés aux différents seigneurs locaux (daimyō 大名).

Samurai en armure, Views & Costumes of Japan, par Stillfried & Andersen, Yokohama, vers 1870. Collection Alfred Bertrand © MEG Inv. ETHPH 411917