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Les malagan de Nouvelle-Irlande

Dans la moitié nord de l’île de Nouvelle-Irlande et dans les îles avoisinantes, la mort d’un membre éminent déclenche un cycle de rites funéraires appelés malagan qui s’achève quelques années après son décès. La cérémonie finale, avec des danses et la distribution de dons, culmine avec l’exposition de sculptures réalisées pour l’occasion. Après leur dévoilement, les œuvres sont détruites ou abandonnées à une dégradation naturelle.

Malagan: célébrer la mort pour célébrer la vie

Le mot malagan désigne la classe d’objets ainsi que les rituels de deuxièmes funérailles au cours desquels ils sont mis en scène. Leur fonction est d’effacer le mort du monde des vivants, en renvoyant son âme dans le royaume des esprits et de mettre fin au deuil du clan.

Les rites malagan touchent chaque aspect de la vie des habitants, en fournissant l’occasion d’initier les jeunes, en stimulant l’activité économique, en offrant un cadre pour la résolution des conflits et en jouant un rôle crucial dans le maintien et la consolidation des liens sociaux. Ils s’inscrivent dans un contexte de renouvellement cyclique de la fertilité, en permettant le transfert de la force vitale des morts aux vivants.

Maison d’exposition malagan avec six sculptures horizontales (nord de Nouvelle-Irlande, village de Lessu, hameau de Sibenmalum). Photographie prise lors de la Deutsche Marine-Expedition, 1907-1909 © Fotoarchiv Linden-Museum, Stuttgart

Bibliographie

• Gunn, Michael et Philippe Peltier (dir.). 2007. Nouvelle-Irlande. Arts du Pacifique Sud. Paris: Musée du quai Branly, 5 Continents
• Derlon, Brigitte. 1997. De mémoire et d'oubli. Anthropologie des objets malanggan de Nouvelle-Irlande. Paris, CNRS Éditions/Éditions de la Maison des sciences de l'homme