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Le mot exotisme signifie ce qui nous est étranger, mais aussi l'attrait d'un dépaysement et l'imaginaire que nous projetons sur l'ailleurs. Les explorateurs sont ainsi des pourvoyeurs d'objets enrichis, pour les visiteurs d'un musée, d'un rêve d'aventure.
L'ornementation baroque d'un plateau de mancala révèle la passion d'un Européen pour ce jeu répandu en Afrique comme en Asie, et introduit aux Caraïbes par les esclaves. La longue histoire de l'incorporation de l'Autre à notre culture se lit dans l'artisanat de commande extrême-oriental. Porcelaines, bronzes ou meubles en laque adaptés aux attentes européennes font partie du décor de nos intérieurs depuis le 17e siècle. Un goût devenu exubérant à l'époque de la création du Musée Ariana à Genève, en 1884.
© 2021 Musée d'ethnographie, Genève