MEG

Quenouilles à décor anthropomorphe
Grèce, Hydra
19e siècle
Bois
l 15 cm, ép. 2.5 cm, L 85.5 cm
Collection Georges Amoudruz acquise en 1976
MEG Inv. ETHEU 100999

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Qu’elle soit en bois, en osier ou en métal, la quenouille s’utilise avec un fuseau. La tête ouvragée maintient la filasse de laine, de chanvre ou de lin, alors que le fuseau – lesté de pesons – seconde les mains et enroule les fibres en un fil régulier. Ce doigté était enseigné aux enfants qui le perfectionnaient par une pratique régulière. Alliant endurance et dextérité, l’aptitude au filage a longtemps été considérée comme le miroir d’une qualité morale ; nombreux contes et chansons populaires en témoignent. Dans la société paysanne du XIXe siècle, la quenouille, attribut de l’autorité et des devoirs de la femme vertueuse, était offerte par le fiancé à sa promise.

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Conduire, diriger et gouverner

Pour la paysannerie du 19^e siècle, la hiérarchie du vivant s’étend de la terre au ciel, plaçant l’humain entre domination et subordination. Les objets symbolisant le pouvoir rappellent que l’équilibre entre prérogatives et devoirs débute au foyer pour s’étendre au terroir et à la société. Gouverner une maison, conduire un troupeau ou diriger une assemblée demandent compétences techniques, connaissances rituelles et qualités individuelles.

La maisonnée

Dans la société traditionnelle, la maturité sociale implique le contrôle des ressources matérielles et symboliques de la famille. En sus des occupations agraires ou artisanales, la communauté domestique participe aux activités ménagères. La répartition des charges n’est pas égale entre hommes et femmes, même si celles-ci gouvernent l’économie de la maison et gèrent le travail à l’intérieur de l’habitation et de ses dépendances. La quenouille, qui sert à filer, est l’attribut de l’autorité et des devoirs de la femme vertueuse. Même s’il a disparu de notre quotidien, cet objet véhicule encore d’anciennes valeurs symboliques qu’on retrouve dans les contes et les expressions populaires.