ETHAF 013415

masque noir "ngil" ou "ekekek"

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013415
Ngil or ekekek leper's mask
Gabon, Middle Ogooue
Fang, Betsi subgroup. 19th - early 20th century
Wood, pigments, resin
Acquired in 1931 from Pastor Fernand Grébert, a missionary in Gabon from 1913 to 1931
MEG Inv. ETHAF 013415
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Effrayant et visiblement très ancien, ce masque est décrit par Fernand Grébert comme la figure d’un homme rongé par la syphilis, dont on mesure les ravages en observant son nez creux, sa bouche rongée et ses orbites abyssales aux paupières gonflées. Couverte d’une épaisse couche de pigment noir rehaussée d’ocre sous le nez et autour des yeux, cette face concave présentait au sommet d’un front bombé une sorte de protubérance, à laquelle étaient peut-être fixées des plumes. Des traces de résine contournant le visage étaient autrefois collées de poils pour évoquer une barbe. Le contexte de danse de ce masque nous est inconnu, mais son appellation vernaculaire asu ngyel, ou ngil suggère une fonction de masque justicier.

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Registres d'inventaires historiques

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Gabon as Missionary Pastor Fernand Grébert Knew It

Gabonese reliquary statues and masks are icons of the "primitive art" invented by Western artists in the early twentieth century. At the same time, deep in colonial Equatorial Africa, many of the religious and cultural practices behind these traditions were disappearing. In this context Pastor Grébert set about collecting ethnographic objects in the Middle Ogooue, some of which came to the MEG.

Initiation societies

Men and women who enter an initiation community in lineage societies in Central Africa seek to leave the secular world to become, irreversibly, that Other to whom the elders will pass on the tradition. There are about twenty such societies in Gabon, whose teaching and practices often overlap. Placed under the supreme authority of the protective ancestors, they rely on secrecy and the sharing of symbolic knowledge with a view to regulating the life of the group. The Bwete, which began among the Mitsogo, is the most widespread ritual society in Gabon.

Bibliograpy

  • Grébert, F. 1940. Monographie ethnographique des Fang et Galoa du Gabon. Genève, pl. 26, MEG AF 406
  • Wastiau, Boris. 2008. Medusa en Afrique. La sculpture de l’enchantement. Genève : MEG ; Milan : 5 Continents Editions., 94, MEG ET AF 4614

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