Les poupées en costumes font leur apparition au XIXe siècle. Il s’agit d’emblée d’objets avec une double fonction ludique et éducative. A partir les années 1930 elles deviennent aussi des objets souvenir.
Par l’entremise de son premier directeur, Eugène Pittard (1867-1962), le MEG a entretenu des relations nourries avec la Société des Nations (1919-1945). Le musée genevois devint une sorte de traduction matérielle du projet de la SdN, Eugène Pittard exprimant le vœu de pouvoir consacrer une salle à chacun des pays membres de la célèbre organisation internationale. Si la place disponible était bien loin de permettre la concrétisation de ce dessein, de nombreuses nations, surtout de l’Europe de l’Est, firent en sorte d’être représentées dans les vitrines du MEG. Ces dons peuvent être regardés comme une démarche d’auto-inscription au grand registre des peuples que constituait à l’époque le musée genevois. Ainsi, en 1936, le gouvernement hongrois lui offrit six poupées (MEG Inv. ETHEU 031249 à 031253-B) dont un appartenant à la communauté Matyó de Mezőkövesd (n 64) et un gardien de chevaux Csikos (n 65) ainsi que des photographies de ses fêtes folkloriques. C’est certainement pas un hasard que la ville de Debrecen, ou furent fabriqués ces poupées, ait participé à ce don protocolaire, puisque elle est un important centre calviniste du pays.