Sous la menace des puissances coloniales au tournant du 20e siècle, le Négus qui choisit Ménélik comme nom de règne, clame l’enracinement de son État dans une tradition chrétienne et politique trois fois millénaire. Dans ce contexte, la légende de la reine de Saba devient le thème majeur de la peinture populaire éthiopienne. Les cinquante-cinq vignettes de cette toile illustrent la rencontre entre la reine Makeda, fille du roi Agabos, et le roi Salomon, leur union puis la naissance de leur fils, Ebn el Hakim, le « Fils du Sage », appelé aussi Ménélik. Adulte, il visite son père qui lui transmet la royauté sur Israël mais l’héritier choisit de régner en Éthiopie en emportant l’Arche d’Alliance conservée dans le Temple. Ce mythe fondateur du royaume chrétien d’Éthiopie, ancré dans l’Ancien Testament, est inscrit dans le Kebra Nagast, la Gloire des Rois, rédigé en guèze probablement au 14e siècle.