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Copie dactylographiée en 13 volumes de l'Inventaire original MEG manuscrit
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Carte des Grassfields au Cameroun
À l’ouest de l’actuel Cameroun, une région de hauts plateaux nommée les Grassfields abrite de nombreux micro-États: l’aire de Bamenda au nord, les royaumes dits «bamileke» au sud et le royaume bamum à l’est. Avant l’ère coloniale, ces royaumes concurrents en termes de prestige et de richesses se distinguaient aussi dans les domaines des arts et de l’architecture. Les rois commanditaient alors les meilleurs sculpteurs et fondeurs de bronze des régions avoisinantes.
Sortie de masques bamum lors d’une cérémonie. Photographie d'Anna Wuhrmann, Foumban vers 1920. Photographie transmise par Josette Debarge en 1932. © Archives MEG
Médiatrice entre le monde des ancêtres et celui des vivants, l’araignée est utilisée dans une pratique divinatoire des Grassfields pour déterminer la cause des malheurs. Les différents procédés répondent au même principe de base: des feuilles, des bâtonnets ou de petites cartes symbolisant des personnes et des événements sont disposés autour du terrier de la mygale. Lorsque celle-ci part chasser la nuit, elle dérange l’agencement d’une manière qui sera interprétée au matin par le devin.
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