Amoudruz ethnologue ?

Le travail d’«enquête» d’Amoudruz se situe entre ethnographie, collection et folklore. Sans en être tout à fait conscient, il rejoint les principales catégories de la monographie paysanne et de l’ethnographie des isolats sans jamais y aboutir pourtant totalement. Il lui manque l’aspect systématique.

Comme l’a rappelé Bernard Crettaz, Amoudruz a su interroger les techniques en décrivant la construction des chalets, des raccards et des écuries. Il aborda également la fonction des objets en s’intéressant aux boîtes et aux coffres et coffrets, aux lits et paillasses, aux tables, à l’éclairage et aux fourneaux en pierre ollaire, ou encore aux marques à pain et aux tabourets et chaises à traire.

Dans ses enquêtes, il donna également de l’importance à la médecine traditionnelle, répertoriant les usages des plantes médicinales, tant pour les hommes que pour les animaux.

Il vit également l’importance des rythmes imposés aux habitants par les travaux des champs, le rapport aux animaux – et en premier la vache –, mais aussi la fabrication des produits de consommation courante, en particulier le beurre et le fromage. A chaque description, il précise les recettes qui, entre fromage mi-maigre ou gras, la caille et le sérac, demandent une préparation différente, des temps de cuisson adaptés, des manipulations précises. Autant de variantes qu’Amoudruz inscri tout en ajoutant, comme à son habitude, de nombreux dessins afin de mieux saisir la fonction des contenants dans la fabrication, ou encore le rôle joué par certains gestes et savoir-faire (Voir L’Arche perdue, en particulier p. 146-165 concernant Orzival et la fabrication du fromage).

A cela s’ajoutent enfin des questionnements liés au culte des saints, aux superstitions ou à la séparation du profane et du sacré, qu’il envisage au travers de ses observations sur les dictons, les légendes, les rites et la religion populaire.

 

Les bricolages d’Amoudruz

Cette profonde réévaluation du travail d’enquête d’Amoudruz qui a permis de l’identifier à une recherche ethnographique classique, ne doit pas nous faire oublier que quelque chose résiste dans sa démarche. Amoudruz reste fondamentalement original dans sa manière d’observer Vercorin, de poser des questions à ses habitants. Il cultive le pas-de-côté méthodologique, aime à se présenter comme un franc-tireur, «bricole» autant ses méthodes que ses catégories, comme lorsque, sur l’alpage d’Orzival en août 1937, il fera physiquement l’expérience de l’enclavement, de la rudesse de ces îlots hors du monde, uniquement composés d’hommes qui entretiennent entre eux des relations traditionnelles et fortement hiérarchisées.

C’est ce microcosme qu’Amoudruz investit, cherchant à partager le style de vie des bergers et à expérimenter ce mélange d’esprit d’entraide et de strict respect de la propriété individuelle qui définit la vie en alpage. Son passage à Orzival va aussi lui donner l’occasion d’envisager de nouvelles hypothèses. Des suppositions qu’il s’agira pour lui d’étayer en collectant de nouveaux matériaux. Comment, par exemple, expliquer la présence d’une date sur certains outils ? A quoi sert-elle ? Que représente-t-elle ? :

«A mon avis, je crois qu’elles correspondent à la date où la maison du montagnard a été construite et que ces outils ont servi justement à cette construction, ce qui expliquerait que pour en garder le souvenir le même millésime a été fixé et sur la maison et sur l’outil – ceci n’est qu’une supposition». (Citation extraite du classeur Vercorin 1-243-11)

C’est de la même manière qu’il aborde le cas des charlettes. Une «jolie» coutume, comme la définit Amoudruz, qui consiste à décorer les vaches qui ont été les plus endurantes et prolifiques durant la durée de l’alpage. Mais pourquoi autant de différences dans les manières de faire ? :

«Dans le Val d’Hérens, vers le bas de la vallée, rive droite de la Borgne, la coutume de décorer les vaches le jour de la désalpe existe (…). Ces charlettes sont plus décorées que celles de la région de Vercorin (…). A Vernamiège, ce sont surtout des emblèmes religieux qui dominent dans la décoration».

Comme l’indiqua Eugène Pittard, le problème que se pose Amoudruz, en particulier avec l’art populaire alpestre, est celui des rapports existants entre l’invention et la spontanéité, entre l’imitation et le respect de la coutume.

 

La vie d’un alpage

Sur l’alpage d’Orzival, Amoudruz commence par photographier le paysage. Il cartographie la montagne, note la localisation des différentes habitations, des routes qui la sillonnent, identifie les liens vers l’extérieur qui ont une influence sur certaines pratiques de la communauté villageoise.

Orzival lui apparaît comme un lieu de communication et de passage. Passage des gens, des bêtes et des produits laitiers d’une vallée à l’autre, d’un alpage à un autre.

D’ailleurs, Amoudruz ne se cantonne pas à la description d’Orzival. Il l’associe aux alpages voisins de Tracuit-d’en-haut et de Tracuit-d’en-bas.

Pour chacun de ces alpages, il documente les «remointze», ces «chalets où l’on remue» quand on change de pâturage, ainsi que leurs principales fonctions.

A Tracuit-d’en-bas, il photographie la chapelle, datée de 1857 et qui est «dédiée à saint Antoine au dire de la tradition». Il s’intéresse au bâtiment principal, dit le «Chiesse», pour sa cave où est produit le fromage. A ces premiers bâtiments, s’ajoutent encore d’autres maisons : l’«Argechon» d’en haut et d’en bas, le «Planard» et le «Zardon». Sur ce pâturage, dont le maître s’appelle en 1937 Gilloud Barthelemy, venant de Saint Léonard, on peut y alper «selon Zufferey», précise Amoudruz, «96 vaches. 28 génisses avec elles et 54 à part. 40 brebis (autrefois) et 16 porcs du 20 juin au 25 septembre». D’après son propre décompte, en 1937, on y alpe 91 vaches, 16 cochons, 5 chèvres et 30 génisses.

Pour Tracuit-d’en-haut, montagne qui appartient à un consortage de Granges et de Chalais, on peut y alper jusqu’à 43 vaches et 9 cochons. On n’y fait, par contre, que du fromage mi-gras. Il n’y a qu’une «remointze», où l’on a disposé la cave à fromage et le grenier à sérac.

Sur la montagne d’Orzival, on peut y estiver environ 110 vaches, 200 brebis, 15 porcs, et ce du 23 juin au 25 septembre. Il y a 5 «remointzes» : le «Chiesse», le «Choudir», l’«Arole», la «Rose» et le «Chouillot». Chacune de ces cabanes correspond à un moment précis de l’alpage : «On commence à alper par le Chiesse ou on reste 15 jours puis au Choudir 8 jours, l’Arole 8 jours, la Rose 1 mois le Chouillot 10 jours puis retour au Chiesse où il reste encore 20 jours».

 

L’organisation de la montagne

C’est aussi l’organisation de l’alpage, situé à plus de 2000 mètres d’altitude, qu’Amoudruz décide de décrire, distinguant le nombre et la propriété des fonds, puis les différentes fonctions et les statuts de ceux qui y travaillent durant le moment de l’alpage.

Les consortages d’alpages groupent des producteurs qui estivent leur cheptel sur les mêmes pâturages et travaillent leur lait en société. Un mode de production qui implique, à la fois, des règles précises de redistribution, des méthodes rationnelles de travail et une répartition fonctionnelle des tâches. D’ailleurs, les questions que se pose Amoudruz à ce sujet sont nombreuses : qui dirige les hommes ? Qui contrôle les bêtes ? Comment et quand s’effectue la traite ? Combien coûte un fonds (aussi appelé droit d’herbage) ? A qui appartiennent-ils ? Quand un paysan de la vallée peut-il alper ses bêtes ? Comment se passe l’unification de différents troupeaux en un seul ? Combien de vaches peuvent être nourries sur un fonds ? Combien et comment sont rétribués ceux qui gardent et s’occupent au quotidien des animaux ? Quelles sont les règles de vie ?

Pour y répondre, son enquête le pousse à envisager l’alpage sous un angle historique. Il transcrit plusieurs documents relatifs au fonctionnement d’Orzival, comme les Règles pour l’alpage d’Orzival de 1857 à 1872. Il en profite alors pour détailler les différents types de consortages du Val d’Anniviers, note par exemple que le Mayen de Santa Maria et de Lardebran appartient à la bourgeoisie de Chalais, alors que celui de la haute vallée de Rechy est sous la propriété de Vernamiège.

La montagne d’Orzival est sous le contrôle de deux procureurs, appelés le «mesureur» et le «tachereur». Deux autorités qui ont pour fonction d’organiser le travail du pâtre, du villy, du mazot, du vizier dont la fonction principal est de faire les courses dans la vallée, et du mieye, qui lui doit surtout aider à la traite. Des indications qu’Amoudruz ajoute régulièrement sur ses photographies.

 

Formes et fonctions d’un alpage

On aurait le droit d’être sévère à l’égard de certaines recherches «folkloriques» qui le plus souvent se réduisent à une curiosité sentimentale, ou qui n’aboutissent qu’à une accumulation hétéroclite d’un matériel «archaïque». Ce n’est pas le cas avec Amoudruz, pour qui l’alpage est d’abord un ensemble d’activités, un «fait social total» pour reprendre l’expression désormais consacrée de Marcel Mauss. L’alpage manifeste tout à la fois une dimension économique, juridique, politique, religieuse et technique.

Aussi, et après le périple d’Orzival, la lecture que fera Amoudruz de la vie à Vercorin n’aura de cesse de se complexifier.

Il documentera avec attention les Prémices, ce «don», comme il l’appelle alors, qui est effectué le deuxième dimanche d’août et qui consiste en une bénédiction des produits laitiers du jour. Un moment de socialité incontournable durant lequel tous les acteurs de l’alpage sont présents en un seul lieu. Amoudruz pourra en profiter pour s’adresser à chacun d’eux, ensemble. C’est là aussi qu’il pourra, comme l’indiquent ses photographies, interroger des gestes et des mouvements qui émaillent le déroulement de la cérémonie, comme la bénédiction, mettant également à profit sa lecture de l’article où Remy Monnier : «Moeurs et coutumes d’Anniviers», Annales valaisannes : bulletin trimestriel de la Société d’histoire du Valais romand, 1935, vol. 2, n° 2, p. 381-384.

Les attitudes photographiées lors de la cérémonie sont encore figées. Les costumes défilent. Mais il est certain qu’Amoudruz s’aventure de plus en plus facilement hors de la sphère technique pour essayer de comprendre la vie de «ceux» de Vercorin.

«Il est de coutume que le jour des Prémices le curée invite les maîtres des alpages à un dîner chez lui ou sont consommés les fromages. Ces fromages sont décorés d’un calice fait avec une planche décorée que l’on presse sur le fromage».

Il ajoute, dans un début de comparaison :

«A Vissoye, où les Prémices prennent une importance beaucoup plus considérable, c’est une (série ?) de maîtres qui défilent, accompagnés d’aides qui déposent en fin de cérémonie une 50e de pièces de fromage dans les caves du curé».

Outre cette cérémonie, il interrogera les croyances, les superstitions, les présages ainsi que les pratiques de sorcellerie – encore très fortement ancrée à Vercorin –, mettant à profit les paroles d’Adrien Zuber, pâtre à l’alpage d’Orzival, ainsi que celles de Victor Christen, l’un des maîtres de l’alpage qui savait comment empêcher le lait de cailler !

Il analysera les processions, distinguant à chaque fois l’ordre de passage pour chacune des cérémonies, allant jusqu’à noter 14 niveaux distincts : en tête marche un enfant portant la croix des enfants, puis les enfants, puis la croix des hommes… jusqu’au clergé et enfin les hommes et les femmes qui n’appartiennent pas à la confrérie.

C’est de manière éco-systémique, surtout, qu’Amoudruz cherchera à caractériser les relations, nombreuses et mutuellement constitutives, qui s’établissent sur l’alpage entre l’homme et l’animal, passant ainsi, de manière beaucoup plus nette, de la description matérielle à l’interprétation des mentalités.

Son analyse des quenouilles est de ce point de vue décisive puisqu’il s’agit à la fois de désigner des objets usuels, mais aussi des croyances et, plus encore, des usages, des traditions, et des mœurs :

«Dans le Chablais et le Faucigny, il n’y a pas d’objet qui dans la vie d’une femme ait joué un rôle aussi grand que la quenouille. A part son rôle d’outil, c’était l’objet où se rattachaient certaines coutumes et les souvenirs de sa vie. La femme la désirait belle et mettait un point d’honneur à en avoir une plus jolie que ses voisines. Comme au jour du mariage il est de coutume que le costume soit neuf, il fallait que la quenouille fût nouvelle. La femme voyait en elle une amie qui l’avait suivie à travers toute sa vie. Dans le petit grenier de bois dans le jardin où se serrent les richesses de la famille, ce n’est pas sans émotion que l’on découvre ces témoins de vie passée». (Voir «La quenouille», Genève, Le Rhone et les Alpes, p. 32-33)